– Не знаю. Станет ли он вас слушать?
– Я его заставлю.
– Как? – рассмеялась Люси.
– Я что-нибудь придумаю. Обещаю, я ничего не предприму, пока не поговорю с вами. Согласны? – Бель протянула руку и обрадовалась, когда девушка вложила в нее свои пальчики.
– Только ничего не говорите Торну! Мне нужно еще немного окрепнуть, прежде чем я смогу со всем разобраться. К тому же последние полтора года были трудными для нашей семьи.
– А что ваша старшая сестра – кажется, ее зовут Пруденс?
– Она сейчас в Риме с мужем. Пруденс на восемь лет старше меня, и у нее не хватает времени, чтобы прислушиваться к моему мнению.
– А ваша матушка?
– Вы сами видели, какая она. После смерти папы она сильно изменилась и… как-то ожесточилась. Бедному Торну приходится со всеми разбираться. Кроме того, есть еще непослушный младший брат и почти разоренные графские владения. Вы знали, что перед самой смертью нашего отца Торн отыграл в карты фамильное имение?
– От кого?
– Понятия не имею; кажется, сам он об этом не говорил, так что лучше делать вид, будто вы ничего не знаете. Кстати, в делах мой брат обладает даром Мидаса: все, к чему он прикасается, обращается в золото. Недавно он обратил в золото консервированную еду.
– Консервированную еду?
– Ему принадлежит консервный завод неподалеку от Лондона; он строит и другие заводы по всей Англии. Позволить себе купить банку консервов могут все; на этом он и сыграл.
Бель представила, как те же самые слова слетают с губ графа Торнтона.
– Жаль, что он скоро женится; наверное, мы не понравимся его жене. Она будет красивой, холодной, из хорошей семьи. Тогда Торн отдалится от нас, и нам всем придется переехать.
– С чего вы взяли?
– То же самое происходит во всех семьях из высшего общества, а наша трещит по швам. Да и какая жена захочет с нами знаться? – Люси расправила покрывало. – Многие хотят выйти за него. Мне уже не первый месяц приходится выслушивать признания от девиц, которые мечтают выйти за брата. Впрочем, почти все считают, что следующей графиней станет леди Кэтрин Дроморн. Наши семьи дружат.
Бель оглядела комнату Люси. Все красивое, дорогое и подобрано со вкусом, как и все в этом доме. Каждый уголок владений лорда Торнтона – от ухоженного парка до черепичной крыши – свидетельствовал о большом богатстве. Наверное, такой же будет и молодая графиня – утонченной, хорошо воспитанной и гордой.
Полная ее противоположность.
– Недавно он бросил свою любовницу, миссис Каслтон, но она очень хочет, чтобы он к ней вернулся.
Аннабель не знала, что и ответить.
– Леди Кэтрин уже давно считается его особо близкой подругой, и мама всегда думала, что они поженятся, но…