Люси не договорила; Бель стало ее жаль. Никто, кроме Люси, не мог рассказать ей о личных делах лорда Торнтона, и все откровения Люси открыли ей глаза. Узнав, что Люси соблазнил мужчина вдвое старше ее, Бель с трудом удержалась от гнева. Она мысленно дала себе слово: лорд Хантингтон за все заплатит! В Уайтчепеле достаточно здоровяков, которые охотно согласятся навестить его вместе с ней. Решено, она наймет громилу и припугнет лорда. Бель не сомневалась: простой угрозы будет достаточно. Ей хотелось, чтобы он не женился на Люси, а извинился. Пусть осознает свои ошибки… Полное раскаяние позволит леди Люси жить дальше. Бель надеялась, что он даже расплачется, этот презренный лорд. Возможно, удар кулаком в живот вызовет у него слезы. И все же важнее другое. Леди Люси необходимо поверить в раскаяние, пусть даже она сама его не простит.
Такие, как лорд Хантингтон, не способны меняться. Наоборот, они совершают все более тяжкие преступления. Бель жалела всех, кому приходится их терпеть. В Уайтчепеле она насмотрелась всякого. Отчаявшиеся жены и матери боялись, что день станет последним для их непутевых сыновей или мужей. Счастье – не такое золотое мерцание, о каком рассказывают в сказках. Это маленькие радости, которые достигаются крошечными победами. Кусок свежего хлеба. Лишний шиллинг в конце долгой и утомительной рабочей недели. Ребенок, который перестал кашлять и снова смеется. Муж, который поздно вернулся домой после драки, потрепанный, но живой.
Такие трагедии неведомы Торнтонам, но в другом смысле…
Невинность леди Люси сыграла против нее, как успех и высокомерие ее брата сыграли против него. Его сестра не удостоила его своего доверия. Бель радовалась, что девушка поговорила с ней о том, что с Люси произошло. Признавшись во всем, она испытала облегчение.
Она должна быть на восьмой или девятой неделе беременности. Скоро ее положение станет заметно.
Ей уже не раз доводилось наблюдать, как меняются лица и фигуры будущих матерей. Но Торнтон не дурак. Его не удастся долго водить за нос. Когда он узнает, что Бель скрыла от него правду, он обрушит на нее весь свой гнев.
Именно граф платит ей за ее услуги; когда он спросит – а он непременно спросит, – каков диагноз сестры, ей придется солгать.
– Мисс Смит, по-моему, книга миссис Уолстонкрафт мне помогла. В конце концов, я все-таки смогу жить дальше; надеюсь, что меня не бросят без гроша, как героиню романа. Может быть, я смогу стать такой, как вы; буду помогать в вашей лечебнице. Вы научите меня основам траволечения, и я снова почувствую себя нужной.