– Все это возможно, мисс Стейнс, но маловероятно. Ваша семья богата, занимает хорошее положение, и я не сомневаюсь: ваш брат сделает все от него зависящее, чтобы вы были счастливы.
– Но я не смогу вращаться в тех же кругах, что прежде. Как только все станет известно, общество повернется ко мне спиной!
– В таком случае вы первая повернитесь к ним спиной. Можно неплохо жить и радоваться жизни и вдали от высшего общества. Конечно, после рождения ребенка вы сможете помогать мне в лечебнице, но сейчас ваше здоровье подорвано, и заботиться нужно о вас. Ваш брат вас не оставит. Возможно, вам будет нелегко во всем ему признаться, а ему будет еще труднее вас выслушать, но он хороший человек, к тому же сильный. Я знаю, он хочет для вас только самого лучшего; думаю, вам это тоже известно… В глубине души.
Увидев, как Люси еле заметно кивнула, Бель приободрилась.
– Но не сейчас. Еще не сейчас.
– Что ж, хорошо.
– Вы еще ко мне придете?
Бель заставила себя улыбнуться:
– Обещаю приходить к вам до тех пор, пока буду вам нужна.
Тонкая ручка сжала ее руку; какое-то время они сидели молча. В комнату сквозь неплотно задернутые шторы проникали косые лучи солнца. Вскоре Люси заснула. Бель осторожно высвободила руку и встала. Леди Люси так молода и доверчива! Молодые обитательницы Уайтчепела, оказавшись на ее месте, ни за что не поверили бы такому негодяю! Их не удалось бы заманить в пустой дом, и они не позволили бы делать с собой все, что негодяю угодно.
Всем девушкам в Уайтчепеле отлично известно: одного раза достаточно для того, чтобы забеременеть.
Ее поразила несправедливость жизни. Неужели то же самое произошло много лет назад с ее родителями? Не такие ли обстоятельства вызвали ее появление на свет? Люси, во всяком случае, может положиться на своих близких; у нее же нет ничего. От нее просто избавились, выкинули, как ненужную вещь… А потом забыли навсегда…
Конечно, она любила тетю Алисию, но ей хотелось иметь родителей, которые играли бы с ней, смеялись и делали все, что на ее глазах делали молодые матери со своими детьми. В детстве Аннабель редко общалась с другими детьми; ее никогда не водили в такие места, где играли дети. Сначала, по словам Алисии, она долго болела. У нее сохранились кое-какие воспоминания о том, как ей было плохо. Потом она словно оцепенела. Мир, который она знала раньше, изменился самым непредсказуемым образом; воспоминания о том, что было раньше, постепенно выцветали, бледнели. Сейчас в ее памяти остались лишь призраки домов и отдельные слова людей из прошлой жизни.