Но самым страшным стало то, что она испытывала симпатию к леди Тессе. Она втайне надеялась, что доброжелательное поведение той на балу было лишь уловкой, чтобы выведать желаемое, или просто данью вежливости, однако дочь герцога была действительно мила и приветлива. Ее отец прав, она могла бы стать хорошей матерью. И женой. Джоан очень хотела порадоваться за Беннейта, за то, что у него будет чудесная семья, но ничего не получалось, видимо, она недостаточно благородна. Джоан нравилась Тесса, и одновременно она ненавидела ее всем истерзанным сердцем.
Джо надеялась, что днем сможет подняться к себе, но вместо этого разглядывала вместе со всеми наряды в модном журнале «Ла бель асамбли», задерживая внимание на свадебных платьях. Дамами было особо отмечено одно, с юбкой в полоску и пышными рукавами со сборками, украшенными цветами. В сторону Тессы бросали взгляды и остроты, отчего щеки девушки стали пунцовыми, однако та упорно молчала и листала страницы. Она остановилась на чудесном вечернем платье из сиреневого шелка и юбке с воланами. Так и не выбрав момент удалиться, Джо встала и подошла к окну. За ним росли высокие деревья, любоваться было нечем, но она все равно стояла и смотрела.
– Как бы я хотела, чтобы они вели себя иначе. – К ней подошла Тесса. – После предварительной договоренности папы и Лохмора других тем нет.
Джоан повернулась и заставила себя улыбнуться:
– Это естественно.
– Разве? Не уверена, что я их понимаю.
Джоан смотрела на нее, не убрав улыбку.
– Вам не нравится его светлость?
– Мне нравятся его качества, о которых известно, но знаю я мало. Мы почти не говорили. Мне очень нравится Джейми и то, как герцог относится к сыну. Мне кажется, такой человек не может быть плохим.
Джоан кивнула.
– Он ждал вас прошлой ночью, вам сообщили? – беззаботно продолжала Тесса.
– Что?
– Бет сказала, что Джейми проснулся среди ночи и звал вас.
К счастью, уже опускались сумерки, и в полумраке комнаты сложно было заметить легкий румянец Джо.
– Надо было меня разбудить.
– Бет привыкла заботиться о младших, вот уж кто точно станет замечательной матерью, я так не смогу. Джейми очень к вам привязан.
– Он милый мальчик и вас тоже полюбит.
Тесса отвела взгляд и коснулась пальцем стекла.
В нем отражались фигуры за спиной, казавшиеся размытыми. Господи, когда же все закончится? Ей не следовало приезжать к Маккриффам, что ж, сейчас уже поздно сожалеть.
– Вы любили мужа?
Вопрос прозвучал неожиданно. Она лихорадочно думала, как бы завершить разговор, но не представляла, что надо сделать. Поздно, все уже слишком поздно.