Какое-то время дальше они шли в молчании. Перешли на другую сторону ручья. Госпожа Ворона подобрала тяжелые бархатные юбки и легко перескочила через узкую ленту воды, не замочив босых ног, Джил едва не поскользнулась на мокрых камнях.
— Осторожно, — сказала ей женщина. — Эта вода опасна.
Все больше она напоминала Джил злую волшебницу из сказки. Девушка даже вспомнила, что когда-то тетя Сьюзен, та самая, к которой так не хотел Дилан, читала им из большой старой книги разные истории, и там было что-то про птиц, которые похищали детей для своего короля. Она поежилась. Подумала, что нужно все-таки попробовать отстать от госпожи Вороны, которая шла вперед, не оглядываясь.
Джил замедлила шаг. Проводница сказала, даже не посмотрев в сторону девушки:
— Мы можем остановиться, если ты устала.
Ей осталось только кивнуть.
Они расположились на отдых у корней могучей сосны. Джил достала из рюкзака остатки воды и еще один батончик. Госпожа Ворона смотрела на нее с любопытством, но не сказала ни слова. Потом она встала и отошла, одна из круживших в воздухе птиц опустилась на ее вытянутую руку, и девушке показалось что между ними происходит безмолвный разговор.
Джил торопливо дожевала остаток батончика и сунула обертку в хвою. Может быть, кто-то найдет. Если люди здесь такая большая редкость, то и обертки от сладостей тоже. Чем дальше, чем меньше доверия вызывала у Джил статная рыжеволосая женщина в черной накидке из перьев.
Госпожа Ворона махнула ей рукой:
— Пора.
Джил нехотя встала с земли. Может, она зря придумывает себе всякое. Ей уже объяснили, где она, и, к ее сожалению, это походило на правду. Каждый раз, когда Джил начинало казаться, что ее разыгрывают, ей хватало одного взгляда на скалы вокруг и на чужое серое небо.
Вскоре госпожа Ворона снова вывела Джил на узкую тропу, на сей раз отчетливо видную на каменистой земле. Она вилась почти у самой стены ущелья. Серый камень был испещрен мелкими трещинами и кое-где порос желтыми и зелеными лишайниками. Джил провела по нему пальцами — остались следы.
Теперь вороны кружили у них почти над головами, их стало больше, от резких птичьих голосов у Джил заныли виски.
— Скоро, — сказала госпожа Ворона и улыбнулась. Улыбка у нее оказалась жесткая и холодная. Джил про себя обозвала ее ведьмой.
Она лихорадочно пыталась придумать, что ей делать, но в голову не приходило ничего толкового. У женщины в черном, ведьма она или нет, были нужные Джил ответы. Больше в этих безлюдных горах их было взять неоткуда.
Тропа нырнула в узкую расселину в скальной стенке, и девушка похолодела. Словно почувствовав ее сомнения, госпожа Ворона взяла Джил за руку. Пальцы у нее оказались цепкими, как капкан.