Она вымучено улыбнулась. Уперлась ладонями в колени, как будто пытаясь унять колотье в боку, мотнулся маленький рюкзачок. Бен покачал головой, пытаясь сообразить, как эта перепуганная девчонка оказалась здесь, так далеко от туманов Границы.
— Как ты сюда попала? — не выдержав, спросил он.
— Заблудилась в тумане, — она вскинула на охотника глаза. Под правым набухала кровью глубокая царапина. Помолчав, девушка добавила: — Возле Иннерглена.
Хастингс коротко присвистнул. Другой конец страны, надо же.
— Там нет Границы.
— Ага, они говорили, эти ведьмы.
Неожиданно она выпрямилась и зло уставилась на Бена, как будто он был первопричиной всех ее бед:
— Что за чертовщина тут происходит?
Бен в некоторой растерянности моргнул. Понял неожиданно — то, что для него было с самого детства, привычно, хоть и не касалось напрямую до поры — для нее даже не сказки.
— Нам нужно идти быстрее.
Пока вороньи женщины не опомнились и не кинулись следом за добычей. Этого он вслух говорить не стал — не хотел пугать и без того напуганную.
— Сейчас, — девушка вздохнула. — Еще немного.
Хастингс кивнул. Достал два патрона, загнал в опустевшие гнезда в барабане револьвера, и неожиданно спохватился. Сказал:
— Меня зовут Бен Хастингс. Я из Байля.
— Джил, — она поправила рюкзак. Прикрыла глаза, словно собираясь с силами. — Я могу идти дальше.
— У меня пропал брат, — говорила Джил Грегори, пока они пробирались между вековых стволов по берегу ручья. — Он заблудился в тумане. У нас в Слай-Дерро иногда пропадают люди.
Бен вздохнул. О Слай-Дерро он помнил смутно, какие-то обрывки из курса географии еще в школе. Говорили, что Байль — единственное место, где поныне существует Граница между Другой стороной и миром людей.
Байль и еще остров Ис на севере. Больше не говорили ничего, а сам Хастингс не спрашивал. И сейчас очень жалел об этом.
— В Байле иногда бывает, что сиды… феи воруют детей, — сказал он ровно, пытаясь одновременно приглядывать и за девушкой, и за кружащими в небе воронами. Черные птицы исправно следили за ними.
— Феи? Сиды? — Джил вытаращилась на него. Бен вздохнул снова.
— Эльфы, если хочешь. Как в старых сказках про похищенных детишек, музыкантов, пропавших на семь лет, золоте, которое превращается в осенние листья, и таком прочем. Только в Байле это не сказки.
— Я читала что-то, — девушка нахмурила брови и разом стала очень хорошенькой несмотря на ссадину под глазом. Хастингс посмотрел на нее пристальнее, потом с разочарованием вернулся к наблюдениям за воронами. Пока пернатые твари кружат над ними, глупо считать себя в безопасности.