— Раз уж я стала старой, мне нужно быть мудрой.
— Какова мудрость в том, чтобы смириться? — ведьма по-птичьи склонила голову набок.
— А какая радость в том, чтобы гоняться за миражем? Когда я постарела, я так боялась возвращаться через Границу сюда, в край юных. Я так боялась, что они поглядят на то, какой я стала, и отвернуться от меня. Что посмеются надо мной. А вышло иначе. Мне пришлось стать мудрой, чтобы понять, почему.
— И почему?
— Спроси у этого мальчика, зачем он ходил за водой к источнику. Он давно не тот влюбленный безумец, который шел куда-то даже не по моему слову, а по одному взмаху ресниц.
Бен хмыкнул. Неохотно сказал:
— Некоторые вещи должны быть сделаны. Просто должны быть сделаны.
Черные глаза окинули его с ног до головы, оценивая, пытаясь пролезть куда-то туда, куда Хастингс и себя самого пускал не всегда. Он только сжал крепче рукоять револьвера.
Снова сорвался ветер. На сей раз Бен отчетливо разобрал в нем запах озона, а еще яблок и ромашки. Взвихрилась хвоя.
Не произнеся ни слова, воронья ведьма развернулась и пошла прочь. Опавшие иголки цеплялись за ее подол, Хастингс видел, понурую сутулую спину, и даже почти испытал что-то, похожее на жалость. Почти.
Гвинет устало оперлась о посох двумя руками. Лицо сиды осунулось и постарело еще больше.
— Сильная, — сказала она. — Очень сильная. Не знаю, что бы у нас вышло, встреться мы там, где у нее было право забирать.
Хастингс осторожно вернул револьвер в кобуру. Усмехнулся:
— Мы с Джил встречались с ней там, мне не понравилось.
— У меня множество вопросов. И к тебе, и к этой девочке, но лучше я буду задавать их в более подходящем месте. Пойдемте.
Бен вздохнул. Подумал, что для Гвинет не хватит того объяснения, которое он сумел из себя выдавить. Но оно было лучшим из того, что Хастингс мог найти даже для себя самого.
Джил плохо запомнила дорогу к дому женщины с золотыми волосами. У нее болело колено, а страх упрямо цеплялся за плечи холодными пальцами, даже когда воронья ведьма ушла. В память врезалось только, что вначале сосновый лес сменился ельником, ельник стал реже, появилась тропа. Она вывела их через подлесок к кольцу неровных холмов, окружающих маленькую долину. В сердце долины бил ключ, а ближе к крутому склону, окнами на восток стоял дом. Крытую дерном крышу поддерживали каменные плиты, что придавало дома сходство с древним дольменом, давно заросшими дикими травами.
Изнутри дом оказался гораздо больше, чем Джил показалось вначале. В трех очагах у дальней стены гудело рыжие пламя, по углам жались тени. Пахло ромашкой, вербеной и почему-то абрикосами. И все это показалось Джил такими обычным, таким уютным после каменных и деревьев и светящихся камней подземной страны гвиллионов.