– Вам нужно место, чтобы осесть? – спросила Смайт. – Мы найдем планету. Отдаленную, но поблизости от космических путей.
– Посадите нас в загон? – прошипело Оаликомн. – Мы не подчинимся!
Но оно высказалось без позволения, и Араната ударил его локтем. Герольд всхлипнул, схватившись за лицо, и отстранился от хозяина.
– Какая планета удержит нас? Се Ваттаю больше нет. Нашей Земли нет. Мы не ходим по земле, как вы, как звери. И не примем ваших подачек, как рабы. Вы нам не хозяева, чтобы оказывать услуги!
– Такой ответ делу не поможет, – пробормотал Бассандер, и я молча с ним согласился.
– Yadaretodo o-fusuem shidu ti-koarin’ta shi, – вдруг подало голос Танаран, прекратив внимательно изучать столешницу. В его тоне, в его запинках было нечто значимое. «Мы ищем новую планету». Танаран было своего рода жрецом, пусть и молодым, и его слова воспринимались как заповедь. – За нами приглядывали с рассвета, со дня длинных зубов, когда sulan охотились на нас во Тьме.
– Yaiya toh, – произнесли сьельсины хором.
Даже Араната склонил голову, и я краем уха услышал, как усмехнулся Кхарн Сагара.
– Что происходит? – прошептала Джинан.
– За нами приглядывали с нашего детства, когда Великие вырубили города в недрах мира.
– Yaiya toh, – повторили сьельсины.
– Когда воздух стал отравлен, они показали нам небеса!
– Yaiya toh!
– Но новые миры были не похожи на старый, и мы не смогли в них жить. Звездный свет отравлял нас сильнее, чем любые яды дома. Вы понимаете?
Я не сразу сообразил, что Танаран адресовало этот вопрос мне.
– Ваш народ развивался под землей, это нам известно, – ответил я на их языке, пусть и не до конца понимал, о чем речь. – А на поверхности вы жить не можете.
– Танаран! – предупредительно воскликнул Араната.
– Остановить его? – шепнул Варро Смайт, после того как перевел.
Если верить легендам, цивилизация сьельсинов строилась под землей, в пещерах и тоннелях, оставленных Тихими. Возможно, лишь толща камня спасала их от ядовитых паров на поверхности и космической радиации. Передо мной как будто раскинулся весь темный космос, и я вдруг понял, что мы на самом деле затеряны в голой пустоте, растянувшейся между листами карт, отделенные от нее лишь тонкой скорлупой «Демиурга».
Озарение заставило меня повернуться к Варро.
– Корабли сьельсинов не защищены от облучения, – прошептал я на классическом английском, чтобы остаться непонятым рабыней-переводчицей. – Они применяют лед для изоляции от… – я обвел рукой стол, – от всего.
– У них нет защиты от радиации? – переспросил Варро. – Вы уверены?
– Не на сто процентов, разумеется, – ответил я и тут же вспомнил еще кое-что.