После третьей вспышки сьельсины с воем попадали на землю, ведь они были созданиями ночи и не любили свет.
– Что, во имя Святой Земли, происходит?! – раздался голос Кроссфлейна, но в суматохе я не увидел офицера, когда оглянулся.
– Кто-то напал на корабль сьельсинов. – Воздух содрогнулся от всепроникающего голоса Кхарна Сагары.
Рабыня слишком перепугалась и где-то спряталась, и сьельсины остались без перевода. Араната со свитой продолжали прижиматься к земле от страха перед светом.
Я заслонил глаза от вспышек, другой рукой прикрывая Валку и чувствуя ее тепло.
– Что вы наделали? – прошептала она.
– Это не я! – беззвучно прошипел я. – Я здесь ни при чем.
Но это не мог быть никто иной, кроме нас. Кроме Империи.
Империя пришла сюда.
– Смайт! – набросился я на рыцаря-трибуна, стоявшую у выхода из павильона в трех шагах позади меня. – В чем дело? Что происходит?
Какой бы реакции я не ожидал, результат оказался разочаровывающим. Обернувшись и взглянув трибуну в глаза, я увидел не старого солдата, не имперского рыцаря, не рыцаря-трибуна Третьей когорты Четыреста тридцать седьмого легиона Центавра. Нет. Нет. За броней и помпезной формой была просто Райне. Ее как будто разом лишили всех постов; она стояла разинув рот – голая, смятенная старая женщина перед потопом. Словно соляной столб.
– Не знаю, – только и смогла произнести она.
– Вы не знаете?! – рявкнул Кхарн Сагара одновременно из собственной глотки и динамиков.
Он двинулся на нее с обнаженной грудью, сбросив с плеч золотую накидку. Слоистая, похожая на бумагу плоть на его груди натянулась, пластины заскользили, имплантаты застонали.
– Вы не знаете?!
Словно из ниоткуда появился Кроссфлейн, бросившись между своей подругой и начальницей и Вечным.
– Сэр, остановитесь! – воскликнул он, поднимая фазовый дисраптор. – Повторяю, остановитесь!
Кхарн зарычал, один из его незаметных глаз-дронов выпустил синий луч, отразившийся от щита Кроссфлейна. Повелитель Воргоссоса с ревом схватил сэра Вильгельма за шейную пластину кирасы и швырнул вниз с холма.
Остановившись в считаных дюймах от Смайт, он прогремел:
– Вы не знаете, что сделали? Не лги мне, человек. Чей же это флот, что только что появился из варпа, если не ваш?
– Что? – невольно вырвалось у Валки.
– Это невозможно, – проговорил я, от удивления и паники отказываясь мыслить логически.
Я услышал крики людей и ксенобитов, увидел, как из-за деревьев выдвигаются СОПы. Имперские легионеры и сьельсинские скахари вместе повернулись к ним.
– Отец, остановись! – Рен бросился вперед, оставив остолбеневшую сестру у дерева, и замер в нескольких шагах от Кхарна и Смайт. – Хватит! Мне страшно!