Валка тронула меня за плечо. Я обернулся.
– Кое-что потеряли, – сказала она.
В ее татуированных пальцах был мой меч, навершием ко мне.
– Уже дважды за сегодня, – признался я, принимая его с кривой стыдливой улыбкой. – Спасибо.
– Попробую разобраться с остатками дронов. – Валка развернулась, чтобы уйти.
– Валка… – Я схватил ее за руку и, немного поколебавшись, посмотрел в глаза. – Спасибо.
– Не тратьте время попусту, варвар, – отмахнулась она.
Я слабо усмехнулся. Изо рта вырвалось облачко холодного пара.
Не прошло и секунды, как раздался шум и крик множества голосов, за которым последовал слабый скрежет – это сьельсины в недоумении повернулись к новой угрозе. Я почувствовал, что ужасный день подходит к концу.
Красный отряд наконец появился.
Я увидел фиолетовые всполохи плазмы за взорванными воротами, услышал, как враги с криками поспешили туда, чтобы укрепить тыл или бежать. Сьельсины понимали, что окажутся зажаты между Красным отрядом и «Скьявоной», как в челюстях хищника.
– Молодцы, ребята! – вскинул копье центурион. – Погнали их!
Шеренги наших бойцов двинулись вперед, фланги начали загибаться внутрь, к воротам, как цепкие пальцы могучей руки. Они шли вперед с боевыми кличами; в задних рядах солдаты били себя в грудь. Завидев, как их дроны падают с небес, сьельсины обратились в бегство, и наше поражение превратилось в победу.
– Вперед! – подтолкнула меня Валка. – Вперед!
Я побежал, Валка не отставала. Остановилась она лишь тогда, когда я протиснулся сквозь ряды солдат, удерживавших ворота и преследовавших сьельсинов. Я воодушевился, увидев исчезающие спины ксенобитов и людей, бегущих мне навстречу.
На них были разномастные и плохо подогнанные доспехи, покрытые поблекшей и исцарапанной краской, но красные. Во главе был Бассандер Лин – с каменным лицом, окутанный энергетическим щитом; за ним – Паллино, в которого вновь вселился прежний центурион. Сверкая единственным глазом, он продолжал палить вслед ксенобитам. Неподалеку были и Джинан, и Бандит в красно-белом кафтане поверх доспеха, и Сиран, и Айлекс.
– Кажется, я приказывал оставаться на корабле, – бесцеремонно произнес Бассандер.
– Выбора не было, – с раздражением ответил я. – Они почти просверлили обшивку. Мы ослепили их и выпустили гелий в топливный отсек варп-двигателя. Многих убили, других перепугали, но численное превосходство все равно было не на нашей стороне. А еще эти дроны…
– Где князь Араната? – спросил Бассандер, отправив солдат преследовать Бледных.
– Куда-то подевался, – помотал я головой.
Я не стал упоминать, что сделал с Нобутой и что случилось со Смайт и Кроссфлейном. Об этом можно было поговорить позже, а сейчас позволить Бассандеру насладиться победой.