– Назад! – услышал я крик. – Назад, к трапу! Перегруппироваться! Построиться!
Этот отчаянный приказ заставил меня отвлечься и на секунду оглянуться.
Секунды оказалось достаточно.
Дрон, находившийся уже близко, замедлился и просочился сквозь щит, присосавшись к вогнутому диску, защищавшему мое правое ухо. Шлем наполнился ужасным скрежетом, как будто череп мне буравило ювелирное сверло. Я в панике схватился за ухо, пытаясь оторвать змею.
– Адриан! – раздалось из передатчика.
Мое имя прозвучало как-то тускло, как и мои мысли. Я сжал пальцы вокруг летучей змеи; та обвила мою руку хвостом, крепко прицепившись. Когда я подумал, что хуже уже некуда, отказала энтоптика – и спроецированные на глаза конусы света погасли. Теперь я видел лишь темноту внутри шлема.
Ослепнув, я закричал, но никто меня, вероятно, не слышал. Сверление в ухе не давало думать, и я отчаянно сопротивлялся дрону. Меня вдруг посетила безумная мысль – отрубить себе руку, одновременно разрубив змея. Я уже занес меч.
Но тут ноги отказали мне, и я вновь выронил его. Теперь я боролся с машиной смерти двумя руками, изо всех сил пытаясь отодрать ее от своей головы. Я почувствовал запах дыма и понял, что конец близко.
Тут вдали громыхнуло.
Сверкнула молния, запахло сырой землей после дождя.
Тварь в моих руках обмякла и отцепилась от руки. Я слышал металлический лязг повсюду, как будто пустые доспехи падали на палубу. Кто-то дотронулся до моей головы. Снял шлем.
Свет.
Повсюду был свет.
– Вы целы?
– Валка…
Надо мной склонилась Валка, держа в руках испорченный шлем.
– Что вы здесь делаете? – спросил я.
– Вас спасаю, идиот, – возмутилась она, отбросив шлем, и выругалась про себя на пантайском.
Нахуте по-прежнему цеплялся за шлем, присосавшись зубами. Судя по всему, я был в прямом смысле на волосок от смерти. Меня передернуло.
– А как же воздух?
– Гелий весь выветрился. – Валка указала на потолок. – Не волнуйтесь.
– А дроны?
– Сьельсины не пользуются радио для переговоров между кораблями, но для управления этими штуками – еще как. – Она постучала себя по лбу и поднялась, пнув нахуте подальше. Дрон был неподвижен, как дохлая рыба. – Их код мне не разгадать, но выключить получилось. – Валка улыбнулась, несмотря на царивший вокруг хаос. Как будто кто-то снял покрывало со светильника.
– Как?
– А чем я, по-вашему, занималась с Танараном, пока вы валялись в фуге?
– Я готов вас расцеловать.
– Может, потом, – парировала она.
Неподалеку что-то взорвалось, и мы подскочили от неожиданности. За взрывом раздался боевой клич десятка человек, которые ринулись на беспорядочную толпу сьельсинов у входа в трюм. Задумка была смелая, но сырая, и четверых солдат мгновенно порубили превосходившие их числом и размером противники.