– Ты убил Нобуту!
Меня кольнуло чувство вины, и я вновь ощутил, как юный сьельсин обмякает в моих руках.
«Смайт, – напомнил я себе. – Кроссфлейн».
Я видел их лица, видел, как триумфально подняли оторванную руку Смайт.
– Да, убил, – произнес ледяной голос, так похожий на мой и на отцовский.
Волосы лезли в глаза, зубы скрежетали. Я приготовился к обороне. Переменил хватку, и сегментированные пластины моего доспеха лязгнули.
Князь ринулся на меня, занося меч для могучего удара. У меня не было ни шанса заблокировать удар такой силы. Вместо этого я пригнулся, выставив меч так, что клинок Аранаты скакнул по моему, как плоский камушек по поверхности воды. Я ткнул, метя князю в лицо, но ксенобит среагировал с невиданной стремительностью. Вместо того чтобы перерезать горло, я лишь срубил князю один посеребренный рог.
– Sosulan! – выругался Араната, дотронувшись до пенька. – Ты за это заплатишь!
Я отступил на шаг, расположившись на выгодной позиции между скалой и водой, и почесал нос. Взял меч с росчерком, по-фехтовальному: рука высоко, кончик вниз – и стал ждать. С разговорами было покончено. Взывать к здравому смыслу – бесполезно. Я отбросил беспокойство, отбросил надежду, отбросил сожаление. Мы с князем остались один на один во вселенной, каждый со своей болью.
Огрызнувшись, мой противник легко подскочил. К моему изумлению, ксенобит оттолкнулся от стены слева от меня и выставил клинок так, чтобы насадить меня на него, как на шампур. Я опустил меч еще ниже и махнул им, отводя ногу, как матадор, чтобы отбить в сторону клинок аэты. Сьельсин пролетел мимо, перекатился и вскочил на ноги. Теперь я понимал, как этому существу удалось подчинить других сородичей, объединить несколько itanimn, чтобы построить флот-скианду.
Я покачнулся. Пока мой противник восстанавливал равновесие, я терял свое. Руки болели от постоянного размахивания мечом, ноги – от беготни в потемках. Нужно было закончить бой как можно скорее, вернуться к Валке и друзьям, помочь им и положить конец этому кошмару.
– Ты устал! – заметил Араната и оскалился. – Ты слаб, как и другие твои сородичи.
«Сил мне хватит», – подумал я, но промолчал, надеясь, что не ошибся.
Князь наступал с не замеченной прежде ленцой. Целил мне в голову, я парировал. Араната переставил ноги, атакуя меня в область плеча. И я ясно увидел конец. Знал все действия: на каждый выпад, каждый шаг, каждый блок и контратаку требовалось на долю секунды больше, чем на предыдущее. Я поймал меч ксенобита своим, попытался отвести в сторону. Это было глупо. Я забыл, насколько силен Араната.