В тот же миг из павильона донесся гул, и поднялся ветер. Нет, не ветер. Дыхание. Стон тысячи глоток. Забыв о случившемся со мной чуде, все мы повернулись к источнику звука, достаточно громкого, чтобы заглушить шум еще продолжавшегося вокруг сражения. Сунув кольцо князя в ташку, я потянулся к мечу, но Валка остановила меня. Я взял ее за руку и попробовал подняться.
Среди деревьев засверкали зеленоватые огоньки, раздался шорох, как будто кто-то ворочался.
– СОПы, – произнесла Валка, и я крепче сжал ее руку. – Они очнулись.
Так и было. Я увидел, как тускло-оливковая орда выходит на поляну. Спустя секунду по саду пронеслось громкое жужжание и снова подул ветер. Еще чуть-чуть – и зажглись фонари, корабль, на котором мы находились, вздрогнул с приглушенным металлическим скрежетом, как будто миллионы душ вырвались из какого-то технологического ада. «Демиург» просыпался, а это означало, что проснулся и Вечный.
Нас ждало очередное пришествие Кхарна Сагары.
– Помогите мне, – попросил я Валку и Бандита.
– Да вы едва на ногах держитесь! – завозмущалась Валка.
– Давайте!
Я снова сжал ее руку, чувствуя, как ее пальцы цепляются за мои, а обрубок левой руки протянул в сторону Бандита. Они взяли меня под руки и поддерживали до прибытия орды.
Бассандер, Паллино и все, кто был рядом, встали вокруг нас.
– К озеру! – скомандовал капитан. – Живо! Не дайте им сомкнуть кольцо!
У меня не было сил объяснять капитану, что опасность нам, по моему мнению, не угрожала, и я позволил увести себя – в прямом смысле утащить туда, где я умер. Меня вели впереди, Бассандер и Паллино замыкали группу.
– Босс, как вы это провернули? – спросил Бандит, осторожно придерживая обрубок моей руки.
Я не знал, что ему ответить.
Меня усадили на плоский валун у берега, прислонив спиной к скале. В этом узком месте как будто до сих пор слышался звук столкновения высшей материи с высшей материей, клинка с клинком. Вот выбоина в камне, оставленная мной, а вот – увенчанный серебром рог аэты.
– Доктор, поручаю его вам, – сказал Бандит. – Пойду помогу ребятам.
Он достал из кафтана маленький плазменный пистолет, точную копию того, которым он пользовался:
– Ваш разряжен, возьмите этот, – и поспешно скрылся за поворотом, где собрались остальные.
– Уже не важно, – сказал я сам себе. – Если бы СОПы собирались напасть, они бы сверху спрыгнули на нас.
Я вновь вспомнил кафе в Арслане, день, когда погиб Гхен, и то, как твари карабкались друг на дружку, на столы и стулья, словно не армия, а рой насекомых.
– Вы почти наверняка правы, но не нужно строить из себя всезнайку, – ответила Валка, занятая изучением нового оружия.