— Андрюха, дружище, — с широкой улыбкой ответил я. — Напомни мне хоть один случай за последние месяцы, что бы подобное не закончилось бойней? Да и даже если забыть это обстоятельство — я ведь буду соправителем лишь номинально. У тебя полторы сотни отборных, верных лично тебе бойцов и огромные ресурсы, у меня — кучка, как ты верно подметил, оборванцев. И со временем разрыв будет лишь расти — ты будешь прибирать себе всех лучших бойцов, у меня будет всякий шлак. И даже если первое время, пока я вам необходим, ты будешь терпеть мои взбрыкивания, то потом, когда все наладится, ты просто прибьешь меня по тихому, если начну мешаться твоим планам. Пожалуйста, не держи меня за идиота, ладно?
— Мы можем обменяться Системными клятвами, — начал было он, но я не стал даже дослушивать эту чепуху.
— Любую клятву можно обойти. Да и я лично ещё ни разу не видел, как кого-то за её нарушение наказывает, — возразил я. — Ты мой друг, Андрюха. Был им, во всяком случае. И именно поэтому я спас твою шкуру. Но сейчас я вижу, что ты слишком сильно изменился. Всё меришь личной выгодой, как и Алёна. Ты не задумывался, почему я не вернулся в Гранд? Я ведь без труда мог стать соправителем именно там. По моей просьбе четыре Вольные Роты приняли сторону Алёны, да и все рядовые бойцы видели, что именно я внёс самый ощутимый вклад в победу. Меня там, несмотря ни на что, весьма уважают, я даже сейчас, не занимая никакой должности и никак с ними не взаимодействуя, являюсь гражданином 1 класса. И ты всё это знаешь. Так неужели даже мысли не приходило о том, почему я всё ещё в этой, — обвёл я рукой помещение. — Дыре? Или судишь меня по своим меркам? Считаешь, что я просто решил потешить своё ЧСВ, создав личный анклав?
Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. Я с горечью осознавал, что мой былой интелегентный друг, любитель умных разговоров и молоденьких девушек, исчез. Сейчас передо мной сидел жёсткий, хладнокровный и решительный человек, готовый идти к своей цели любыми путями. Пожалуй, он был даже опаснее Алёны и Кирилла, вместе взятых. Возможно, даже опаснее меня самого. Ведь он обладал умом первой и силой второго, а может, даже большим умом и силой, чем эта пара. В конце концов, сегодня его подвело лишь то, что он считал меня недалёким любителем помахать оружием. Иначе вполне мог бы придумать что-нибудь похитрее.
— Ты прав, Руслан, — наконец, спокойно кивнул он. — Я считал тебя безмозглым дуболомом. Но не думай, что ты прав во всём — я человек с принципами, и я помню, сколь многим тебе обязан. Не возьми ты меня с собой тогда, в подъезде, я бы, скорее всего, уже погиб. Не вмешайся ты тогда, после битвы, и меня бы убила Алёна. И не приведи ты меня к Хельге, и не попроси лично её обо мне позаботиться — я бы сейчас, в лучшем случае, был бы калекой. Я должен тебе трижды, и я этого никогда не забывал. И забывать не намерен. Ты прав, в новом анклаве я намерен заправлять всем сам. Но это не значит, что я готовил тебе роль жертвенного барашка. Ты был бы вторым после меня, и именно ты бы водил нашу армию в бой. Мне казалось, что кроме этого, тебя больше ничего особо не интересует, а в Гранд вернуться гордость не позволяет. Как и конфликт с Кариной, которая туда пять дней назад вернулась. Но, видимо, я тебя недооценил. Может, расскажешь, зачем тебе всё это? Ведь у нас вполне могут оказаться схожие цели.