После пары секунд молчания Абнер сложил на столе пальцы в замок:
— Хорошо, будь по-вашему, — и широко улыбнулся. — Не скажу, что впечатлён вашей угрозой… то есть этим… ультиматумом, но ваша решимость меня убедила. Вижу, что вы действительно серьёзно настроены. Мы сегодня же отменим все занятия и займёмся этой проблемой вплотную.
— Благодарю, — сухо сказала Эва. — Я могу идти или от меня ещё требуются какие-нибудь пояснения?
— Да, вы можете идти, — ответил Абнер и кивнул в направлении стола своего секретаря: — Марша всё записала. — И после недолгой паузы с глуповатым видом спросил: — Записала же?
Громко щёлкнув клавишей на печатной машинке, Марша лениво вытащила изо рта сигарету:
— Да.
Эва перевела взгляд на неё, затем задержала его на директоре и через секунду молча покинула кабинет.
— О-хо-хо… — прерывисто выдохнул Абнер, встав из-за стола, и прошёл в центр помещения. — Ну что, Марша, объявляем карантин?
— Уверен?
— М? Думаешь, в итоге моё решение неверное?
— Нет. Просто мне показалось, у тебя есть личные причины его не принимать.
— Ох, Марша, ты всегда так прямолинейна, — улыбнулся Абнер, прохаживаясь по кабинету. — Все причины я озвучил. И вынужден согласиться, они были личными. Но уж ты-то должна знать: моя работа для меня — очень личное.
— Ясно, — не выказав никакой эмоции, ответила секретарь и, снова зажав губами сигарету, уткнулась в клавиатуру.
Как только она опустила взгляд, Абнер изменился в лице. Пару секунд он хмуро смотрел на неё, а затем зашагал обратно к своему столу.
***
Натягивая приталенное светло-серое пальто, Эва вышла на залитую утренним солнцем улицу с внешней стороны главного корпуса, за пределы территории академии Единства. Под пристальными взглядами гаргулий она отошла от здания и, двинувшись по тротуару, вскоре встала под козырёк расположенной неподалёку автобусной остановки. Там, сидя на длинной скамье, её ожидал одетый в белую толстовку Лэнс и Лили в худи небесного цвета. Брат с сестрой о чём-то тихо переговаривались и попивали из закрытых стаканов покупной кофе. Не сводя выпученного глаза с Эвы, по плечу Лили медленно полз переливающийся оттенками голубого хамелеон — одно из воплощений Кусика, «Духовного хранителя».
Лэнс поднял взгляд, встал со скамьи и, прямо-таки засияв, улыбнулся:
— Принцесса…
Лили, вслед за братом посмотревшая на Эву, участливо спросила:
— Как всё прошло?
Поджав губы, Эва покачала кистью, повёрнутой ладонью вниз.
— Со скрипом, — ответила она. — Судя по всему, дельного результата можно не ждать. Но… хотя бы наши планы на сегодня всё ещё в силе.