— Ты не должна винить себя! — Сергей продолжал наступать, расстреливая появляющихся огненных всадников. — Ты не виновата!
Слова отца, конечно, были в чём-то правдивы, но…
Отец.
Слово резануло, будто острый нож.
Шари вспомнила.
О том, что, потеряв одну семью, она обрела другую. Что стала сильнее. Что стала сильнее настолько, чтобы спасти свою сестру. Спасти всех, если понадобится. Потому что так — правильно. Потому что так — всё будет не зря. Потому что…
Спина Сергея заслонила её от всё ещё парящего в небе огненного дракона.
— Потому что не надо хоронить себя, даже похоронив других, — сказал Вяземский, бросая на землю пулемёт с опустевшей лентой и поворачиваясь к названной дочери. — Им от этого легче не станет. И тебе тоже не станет. И никому не станет. Поэтому… Живи. У тебя есть зачем и ради кого это делать.
— Да… — прошептала фейри.
— И не позволяй каким-то паршивым кошмарам себя ломать, — продолжил Сергей с лёгкой улыбкой. — А теперь… Вставай и дерись, Шари Вяземская. Бой не окончен. И твоё сражение — только твоё. Я могу помочь, но я не сокрушу твоих страхов — это можешь сделать только ты.
— Да, — сказала девушка, поднимаясь на ноги.
Сильвана выпрямилась и встала перед майором. Оглядела себя. Одежда на фейри всё ещё местами горела, но отчего-то не сгорала. Почему?..
— Потому что огню не всё по зубам, — усмехнулся разведчик и протянул девушке пистолет рукоятью вперёд. — Держи. И покончи с этим.
— Да! — сказала Шари, беря его в руку.
Пистолет тут же оплыл, словно бы от нестерпимого жара. Металл стёк по руке девушки, она подняла голову, и лицом к лицу встретила ударивший с неба поток огня.
Пламя сожгло её одежду, испепелило плоть Шари…
А затем она потянулась.
Потянулась всем телом. Закованным в металл от головы до кончика хвоста.
Оскалилась, с лязгом прижала уши и закричала. И в этом крике не было ни страха, ни вины, а лишь одна сплошная ярость.
Громадная стальная пантера прыгнула вверх, вцепляясь полной острых зубов пастью в шею огненного дракона, который тут же взревел от боли.
Два зверя рухнули вниз. Прокатились по земле.
Дракон взмахнул крыльями, пытаясь взлететь, но пантера вцепилась в него мёртвой хваткой. Он пытался сопротивляться, но когти и зубы металлического зверя разрывали на части сотканную из дыма и огня плоть. Дракон выдохнул пламя прямо в морду кошки, но огонь лишь бессильно лизнул стальную броню.
Шари снова закричала и одним ударом лапы оторвала голову монстру, а затем вырвала из его груди тускло мерцающий чёрно-багровый камень. Сомкнула когти, и сердце огненного дракона рассыпалось в пыль.