– Что же это за зверь такой? – спросил он, настороженно оглядывая скакку и играя мечом, с которого всё ещё капала кровь гномов.
– Это пёс скакки. Обычно они не очень-то дружелюбны, но этот обучен помогать Опустошителям.
– Понятно, – Чаминг кивнул и, успокоившись, стал вытирать свой меч о траву, оставляя ярко-красные полосы. – Думаю, это и не удивительно, – сказал он, осматривая лезвие.
– Что вы имеете в виду?
– Опустошители, которых я встречал, уж точно нуждались в помощи. Но все без исключения погибли. – Чаминг направил лезвие меча на Джонса. – Ничего хорошего тебе это не предвещает, мальчик.
Джонс гладил скакку и старался не думать об этом. Он уже догадался, кто перед ним, если учесть сведения, которые он получил, съев червивое яблоко. Но Чаминг не был сказочным принцем, каким его рисуют в книжках. Это был живой человек из плоти и крови, потому что книга ожила. И этот человек, решил Джонс, может ответить на его вопросы.
– А что вам сказали другие Опустошители? – спросил он, задумавшись, не следовало ли обратиться к нему «ваше высочество».
– Что они пришли сюда помочь. Давным-давно в этом мире царили справедливость и благородство. У нас были свои трудности, понятное дело, но я всегда наводил порядок – спасал прекрасных дам, попавших в беду, и сражался со злобными монстрами. Чаще первое, честно говоря. – Чаминг пригладил свои золотые локоны и улыбнулся сияющей улыбкой, выставив жемчужно-белые зубы. – И каждый раз, когда я брался решить проблему, конец был счастливым. А потом что-то изменилось, и всё королевство перевернулось с ног на голову. – Улыбка исчезла. – Весь наш мир заполонили какие-то твари. Никто не знал, откуда они. Это волшебное место, здесь всё возможно, и, поверь мне, мы прекрасно знаем, что такое зло. Но к такому никто не был готов. На нас напало такое количество монстров, что без проклятия тут точно не обошлось. Великаны, гоблины и куча других странных созданий. Будто они вылезли прямиком из ночных кошмаров простолюдинов. Они прибрали всё к рукам, и сколько бы жители этого прекрасного края ни сражались с ними, ничего не получалось. Их было слишком много. Да уж, времена были странные. Злые мачехи и честные крестьяне сражались бок о бок. Прекрасные принцессы бились рядом со своими уродливыми сёстрами, престарелыми королями и умными младшими сыновьями. Но это было давно. Нас почти не осталось.
Чаминг цокнул языком и проворчал что-то под нос. Впервые его локоны побледнели, и Джонсу показалось, что он устал и опечален.
– А вслед за монстрами появились Опустошители со своими учениками. Они объяснили нам, что пришли из того же далёкого мира, что и монстры, чтобы помочь нам одолеть их. Сперва мы подумали, что спасены. Эти люди так много знали о монстрах, разорявших эти земли, разбирались в их слабых местах. Но они были обречены с самого начала. Они не могли покинуть это место, стоило им попасть сюда. Будто сила, которая испортила наше королевство, поджидала их и заранее подготовилась.