– Что ты чувствуешь, мальчик? – спросил наконец Слуп. – Есть какие-нибудь изменения?
– Нет, сэр. Ничегошеньки. Ничего необычного. Хотите, чтобы я её закрыл?
– Ни в коем случае! Это должен сделать я – разгадать великую тайну.
Он погладил подбородок. Затем оглянулся на Руби.
– И это всё? Просто закрыть, говоришь? И ничего больше?
– Да.
Слуп топнул ногой.
– Что ж, Руби Дженкинс, ты чуть не совершила выдающееся деяние. – Он забрал книгу у Алдвина. – Но книгу закрою всё-таки я.
Слуп вздрогнул и ахнул, когда книга ожила, её страницы стали перелистываться вперёд и назад, и Руби догадалась, что тёмная магия пытается завладеть им. Слуп отшвырнул книгу как можно дальше и попятился, но её сила была непреодолима, и она стала затягивать его.
– Алдвин, сделай же что-нибудь! Забери эту книгу. Подними её снова. – Но Алдвин потупил глаза и ничего не сказал. – Алдвин, не глупи, я знал, что книга не причинит тебе вреда. Я знал это с самого начала. Я знал, ничего с тобой не случится. – Но Алдвин даже пальцем не пошевелил, он упрямо глядел в землю. – Предатель, – завизжал Слуп, его всё ближе притягивало к книге, каблуки его сапог впивались в землю. – Предатель, неблагодарный щенок! После всего, что я для тебя сделал.
Слуп попытался колдовать, и искры обрушились на книгу. Но она проглотила их без какого-либо вреда для себя. Тогда он потянулся к деревьям, пытаясь ухватиться за них своими волшебными нитями и помешать книге затянуть его. Но нити были недостаточно прочными и лопнули под давлением.
Тогда, не оборачиваясь, он взмахнул рукой через плечо и метнул искры в Руби. Несколько нитей, сжимавших её, ослабли и полетели к Слупу, он ухватился за них что было мочи и поволок Руби за собой по земле.
– Куда бы я ни попал, ты пойдёшь со мной, – закричал Слуп, когда одна его нога исчезла в книге. Руби старалась высвободиться, глядя, как Слуп исчезает в страницах, и вот уже от него не осталось и следа.
Когда нити натянулись, Руби резко подбросило в воздух, а потом бросило вниз, вслед за Слупом, прямиком в книгу. Но тут чья-то рука полоснула ножом по нитям и освободила её. Книга захлопнулась, и Руби свалилась на обложку книги.
Над ней стоял Алдвин. Он протянул ей руку и помог встать.
* * *
Руби тут же бросилась к Олив и скакке.
– Они мирно спят под действием чар моего мастера, – сказал Алдвин. – Их можно разбудить с помощью магии.
Разбудив их, Руби прижала к себе Олив, а скакка принялся облизывать их обеих, его длинный шершавый язык тёрся об их лица, а хвост крутился, будто пропеллер.
Джонс был тоже цел и очень обрадовался, что всё хорошо кончилось, – ему пришлось наблюдать за происходящим, не имея возможности вмешаться, так крепко его связали боласом. Подняв книгу с земли, он открыл её и пролистнул страницы, проверяя знакомые ему сказки, написанные обычными людьми. Когда он увидел изображение Чаминга на коне, с обнажённым мечом в руке, он улыбнулся и поднял книгу, чтобы Руби взглянула на Золотце.