– Что ты сделал с девочкой и скаккой? – крикнула на него Руби сверху, втайне радуясь, что её оторвали от книги и её непостижимой силы.
– Говори, где мои капли везения! – заорал Слуп.
– Кончились, – ответила Руби.
Слуп разразился долгой и совершенно непристойной бранью. Он раскраснелся и брызгал слюной. Руби смотрела на Олив и скакку, стараясь разглядеть, дышат ли они.
Когда Слуп наконец умолк, он потёр лицо о сгиб руки, дёрнув Руби за нити, будто она воздушный змей, которого он запустил в воздух.
– Хотя ничто, – произнёс он, – буквально НИЧТО не заменит мои капли везения, я с превеликим удовольствием сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты не разгадала загадку Грейт-Уолсингема, и тогда девчонки никогда не войдут в Орден. У нас и так на одну женщину больше, чем нужно, – он вздохнул и покачал головой. – Ты и этот мальчишка Джонс, вы просто нечто. Признаю. Когда вы возникли возле своего фургона, я не поверил глазам. Алдвин и я как раз закончили обыск автомобиля в поисках моих капель. Но вместо того чтобы выйти к тебе, я подумал, как любой Опустошитель на моём месте, и последовал за тобой незамеченным, чтобы проверить, чем всё обернётся. И вот, пожалуйста.
Слуп прочистил горло и проговорил сквозь зубы заклинание – Руби свалилась на землю, больно ударившись. Нити отделились от его пальцев и обмотали Руби несколько раз, поймав её, словно паук муху.
– А теперь расскажи мне о книге. – Слуп пнул её носком ботинка. – Как она поможет разгадать тайну Грейт-Уолсингема? – Нити вокруг Руби затянулись, сдавив ей рёбра и перекрыв дыхание.
– Просто закрой книгу, – выдохнула она. – Закрой, и ты разгадаешь тайну. Твоё имя войдёт в историю Опустошителей.
Слуп со свистом вдохнул воздух и щёлкнул пальцами.
– Алдвин. Иди сюда. – Мальчик отошёл от Джонса, связанного боласом, и подошёл к мастеру. – Возьми книгу. Но не закрывай её.
Алдвин поглядел на книгу сверху вниз, он побледнел, и на его лице отразилось сомнение.
– Но, сэр, что, если она опасная…
– Делай, как тебе говорят, мальчик!
Алдвин протянул дрожащие руки и замер в нерешительности, пока мастер не выругался.
– Чего ты ждёшь! – Мальчик сделал, как ему было велено, и уставился на страницы, держа книгу в руках. – А теперь не выпускай её из рук, пока я не скажу, что с ней делать.
Слуп пристально смотрел на Алдвина, не будет ли каких-либо последствий.
Руби тоже смотрела, гадая, говорит ли книга с Алдвином, как с ней. Но он стоял, и ничего не происходило, и тут шестерёнки в её голове заработали, и она сообразила, что книгу может закрыть только тот, кто обладает магией, а не ученик, который ещё не прошёл Инициацию.