И зашагал прочь.
«Да ты сам часть моего сна, — подумал я. — Человечество купило себе сон под названием ВИРТУС — и полюбило его больше, чем явь».
Но вслух я ничего не сказал — торговец всё равно ни черта бы не понял.
Я свернул на другую аллею и пошёл вперед, мысленно считая шаги. На тридцать пятом шаге остановился, раздвинул кусты и вышел на безлюдную, окружённую вязами поляну.
Торговец снами среди геймеров прослыл жуликом: выпитый эликсир ничего не даёт. Но фишка в том, что эликсир не нужно пить самому.
Встав между вязами, я нашёл место, где тень была гуще обычной и к тому же слегка дымилась: хотя дымом не пахло, его кольца вздымались в свете единственного фонаря (кстати, именно фонарь и навёл меня однажды на мысль, что с этой поляной не всё гладко: я бродил тогда по парку, увидел фонарь и задался вопросом, зачем его здесь поставили — в стороне от аллеи?).
— Выходи, Страж, — сказал я. — У меня есть для тебя сон.
Тень всколыхнулась, вздыбилась, обрела очертания. Перестала быть тенью и шагнула ко мне:
— Это ты, вор?
— Я, я… — сказал я. — Соскучился по твоей дымчатой роже.
Энписи засмеялся густым басом. В отличии от торговца, «амнезией» он не страдал.
В нашу первую встречу Страж заговорил со мной сам: пока я глядел на дым, откуда–то прозвучал шёпот, жалобно вопрошавший, не могу ли я помочь несчастному обездоленному созданию. Я, само собой, спросил, о каком создании речь и чего оно хочет; «создание» сообщило, что когда–то его прокляли, и теперь оно влачит жалкое существование, будучи не в силах покинуть эту поляну. «У меня, — сказало «создание», — не осталось никаких развлечений — я даже не могу заснуть и увидеть сны».
Вот тогда–то я и понял, зачем нужен торговец снами, докучающий геймерам на соседней аллее.
Отсмеявшийся Страж с надеждой спросил:
— У тебя правда есть сон?..
— Я тебе когда–нибудь врал? — покривил я душой.
— Врал, когда хотел проверить, отличу ли я эликсир сна от подделки.
— Было дело… — признал я. — Не бойся, эликсир подлинный.
Призрачная, состоящая из дыма фигура будто бы приосанилась — полагаю, в предвкушении. По словам Стража, свой нынешний облик он получил в наказание за злодейства, совершённые так давно, что о них мало кто помнит. А Стражем он звался потому, что прозябал в парке лишь до полуночи, а ночью отправлялся в ад, где сторожил терзаемые муками души… Из–за этого–то я сюда и пришёл.
Я помахал перед ним пробиркой, где золотился эликсир. Страж протянул руку, но я мотнул головой:
— Ты получишь напиток в обмен на услугу.
— На какую? — пробасил Страж.
— Мне нужно, чтобы ты привёл из ада трёх некромантов.