— Брось оружие, Тюремщик, — угрожающе произнёс Комков, и голос его был совершенно не похож на тот ноющий тонкий и писклявый, которым он подобострастно разговаривал со мной у себя в кабинете. Теперь это был глубокий раскатистый бас с рычащими нотками.
— Бросай! — гулко повторил он. — А вы, мои верные и возлюбленные слуги, — это он обратился уже к толпе демонопоклонников. — Хватайте этого негодяя, врага свободных людей! Мы позабавимся с ним после того, как прольём сладкую кровь жертвы!
Однако толпа застыла в нерешительности. Видно, столь неожиданная метаморфоза, произошедшая с их лидером, сбила культистов с толку. Прерванный ритм заклинаний, лежащие кругом в беспамятстве соратники, непонятные вещи, происходящие у алтаря, постепенно вытаскивали сознание людей из бесноватого безумия.
И тут в круг оранжевого света костров вдруг впрыгнула Ольга Самохина. В руках её был автомат, направленный на толпу. В наступившей тишине золотистый голос разнёсся ясно и громко:
— Всем стоять! Ни с места! Прекратить поклонение Тьме! Андрей! — это она крикнула уже мне. — Адептом овладел демон! «Истинное зрение» включи своё!
Я быстро повернул голову в сторону Комкова и перевёл ментальный рычаг. И сразу всё понял. Прямо за спиной автобазного начальника воздвиглась страшная фигура. Вся она будто состояла из рогов, шипов и когтей. Над бесформенной головой — низкий блестящий гребень, на мерзко-мохнатых ногах — раздвоенные огромные копыта, глаза — словно узкие щели в задвижке огненной печи. Мгновенно потемневшее пространство вокруг меня наполнилось вдруг непрестанным назойливым гудением, складывавшимся в жуткие слова, которые воспринимались не ушами, а будто всем моим естеством: «Убить-кровь-мучения-взять. Убить-кровь-мучения-взять. Убить-кровь-мучения-взять». И так без конца. Из развёрстой пасти твари тянулась толстая красная нить. Длинно изгибаясь, нить уходила прямо в темя Аристарха Комкова, расходясь там паутиной тонких щупалец, окутывавших мозг адепта.
И тогда я, подчиняясь неведомо откуда пришедшему порыву, бросил пистолет наземь, деволюмизировался, прыгнул к Комкову, обхватил рукоять извилистого клинка, развоплотил его и вынул из руки адепта, как день назад нож-бабочку из руки гопника-инициата. Но на сей раз я взял клинок не для поражения людей из плоти и крови. Да, гадкая тварь, управлявшая Комковым, узрела меня, когда я вышел на ментальный уровень. Но моё появление было для неё совершенной неожиданностью. Да и не могла она одновременно кукловодить адептом и сражаться со мной. Резким ударом кинжала я перерубил красную нить и боковым зрением успел увидеть, как лидер культистов упал на четвереньки и, будто слепой, пополз с помоста вниз. Тварь отшатнулась и издала гнусный рёв. А я с криком «Славен Господь на небе, и да расточатся врази его!!» вновь поднял клинок и с разворота сильно рубанул существо Тьмы поперёк туловища. С оглушительным, давящим на мозг и душу воплем чудовищное создание разошлось чуть ли не на две половины, они упали наземь и буквально всосались в помост. Адское присутствие исчезло и пропало настойчивое гудение. Я вернул себе плотность, подобрал свой пистолет и выпалил-таки в воздух.