Картина появления старика вставала перед глазами: на высоком столике лежал важный документ, в зале была прислуга, военный советник и мой друг — Джед Риг, прошедший со мной через ад. На подлокотнике мирно мурлыкал и посапывал кот.
Это было нечто важное — весь тронный зал пропитался атмосферой судьбоносного решения, и я уже занёс руку, чтобы подписать документ, когда свет потускнел. Всё вокруг стало подёрнуто туманом или дымкой, прислуга замерла на месте, а кот перестал мурлыкать.
Хрономаг замедлил время настолько, что даже я почувствовал, как оно уплотнилось и стало тягучим, хоть и не остановилось совсем — нам это было неподвластно. Я мог двигаться, и старик явно об этом знал. Он говорил что-то об ошибках и сожалениях, о целях и средствах их достижения, о том, что он преподносит мне дар, поступая так.
Я снова сделал дыхательное упражнение — глубокий вдох через нос и резкий выдох ртом. Несмотря ни на что, контроль над эмоциями терять нельзя ни в коем случае — нельзя допустить того, чтобы сила расплескалась через край. Если Неро Айон и правда снова подросток, то сил для контроля придётся прилагать больше.
Чёртов старик. Ни один хрономаг Империи, а то и всего мира не обладал такой мощью, чтобы отправить кого-то в прошлое или будущее — это было невозможно. А может, я только так думал?
Запрокинув голову, я наблюдал за плывущими по мирному небу облаками. Потом я вернусь в детское крыло, войду в одну из своих комнат и узнаю, какой сегодня день. Скоро, наверное, наступит время ужина, а затем придётся идти на урок… Или сейчас каникулы?
Ощущения смешались: радость от того, что снова увижу всю семью; непонимание — я не знал, как и зачем оказался здесь; предвкушение — а может я смогу что-то изменить?
Ещё мгновение назад я был самым молодым Императором за всю историю и единственным, которого выбрали не Тринадцать родов. Потому что не могли они выбрать того, кто не являлся одним из них. Потому что не было уже Айонов, как рода, потому что я остался один. Я не успел отучиться в академии, не получил права говорить за род и не совершал безумств юности, потому что у меня её не было.
Мор подошёл незаметно и снова похлопал по плечу — он всегда так делал, наверное, считал жест очень доверительным. Он был моим Наставником с того самого дня, когда в четыре года во мне пробудился Поток. Он знал меня, как облупленного, наверное, лучше, чем отец или братья.
Скорее всего Мор понял, что со мной не случился тепловой удар, и что-то явно не так. Не буду же я ему говорить прямо сейчас о том, что прибыл из будущего, где нет Мора, нет рода Айонов, но зато я — Император. Я расскажу ему, но только позже.