Вход в логово сложно отыскать, поскольку обычно он расположен в воде возле речного берега. Самки славурма роют туннель от берега наверх, поднимаясь выше уровня воды, чтобы получилась сухая нора, где можно отложить яйца. Логово надёжно спрятано от хищников, которые, как правило, остерегаются лезть в воду. Стенки логова укрепляются глиной и корнями растений, однако почва над ним неустойчива и может провалиться.
Самка славурма достигает от семи до десяти метров в длину. Она откладывает до ста яиц за раз. Детёныши проводят в логове несколько месяцев после рождения. Оболочка яйца обеспечивает их необходимыми питательными веществами, кроме того, они поедают своих братьев и сестёр, и именно голод заставляет их наконец покинуть логово и самим искать себе пропитание…
Руби вздрогнула, когда Джонс положил ей руку на плечо.
– Прости, не хотел тебя пугать, – сказал он. – Поняла теперь? – спросил он, показывая на книгу.
Руби кивнула.
– Слишком рискованно идти на остров ночью, потому что там логово славурмов. Ты дал им унюхать нас, чтобы проверить, так?
Джонс улыбнулся.
– Детёныши обычно всегда голодные и не боятся вылезать из укрытия, чтобы поохотиться.
– Столько нужно знать, Джонс, – вздохнула она. – Я бы ни за что не догадалась подождать и проверить, есть там логово или нет.
– Не суди себя строго. Ты ведь учишься всего несколько месяцев. А мы с Томасом Гэбриелом с младенчества.
– Знаю, но у тебя был Мэйтланд, а у Томаса Гэбриела – Симеон. У меня никого не осталось после смерти Виктора Бринна.
– У тебя есть револьвер, – сказал он. – А теперь и я. – Он улыбнулся. – Я научу тебя всему, что знаю, если хочешь. – Он стиснул её плечо. – Позволь отблагодарить тебя, ведь ты помогла мне понять, что я всё равно могу быть Опустошителем, но на своих условиях.
Руби улыбнулась.
– Было бы здорово, – сказала она. – Спасибо. – Ну всё, долой славурмов.
Джонс зевнул. Он сверился с умными часами – ещё одним гаджетом из обычного мира, как спутниковый навигатор.
– Часы показывают, что рассвет через два часа. Тогда и вернёмся на остров, все славурмы будут спать. Можно и нам вздремнуть немного.
В лучах утреннего солнца они шли по полям. Трава была влажной и шелестела под ногами. Джонс повёл их к дамбе, где они отвязали шлюпку. Вёсел не было, но они нашли деревянные доски в строительном мусоре на территории соседнего дома.
Они поплыли вверх по течению, вода плескалась о борта и капала с досок. Джонс и Томас гребли – синхронно, чтобы не раскачивать лодку. Идти против течения было нелегко. Когда солнце поднялось, берега хорошенько прогрелись, и над водой нависли призрачные клочки тумана, мерцавшие оранжевым светом.