– Тише, тише, – сказал Гивенс, – мы поможем.
– Не подходите! – крикнула девочка и стала пятиться к лесу. – Кто вы такие?
– Мы Опустошители, благородные защитники простых людей от существ, которые тайно обитают во мраке; я бы сказал, мы герои. Всего несколько минут назад мой ученик и я спасли тебя от неминуемой смерти. – Белые искры обвили его пальцы. – Но мы поможем тебе забыть обо всём. Больно не будет.
Он наблюдал за реакцией девочки и надеялся, что Уилфрид тоже смотрит, ведь при виде магии обычные люди теряют дар речи.
– Будь любезна, расскажи нам, кто ты? И где ты живёшь? Мы хотим помочь. Этим и занимаются Опустошители.
– Мне очень нужно в туалет, а то я сейчас описаюсь! – выпалила девочка.
Гивенс никак не ожидал услышать столь странный ответ и разинул рот от удивления.
– Мне нужно в туалет! – повторила девочка, прыгая с ноги на ногу. Её лицо сморщилось, будто она сейчас расплачется.
– Что ж, я… ну… – Гивенс не знал, что сказать. Но ведь он вообще мало что знал о людях. Зато он понимал, что Уилфред смотрит, и мозг Опустошителя стал отчаянно искать выход из ситуации.
Руби показала на деревья, подсказав Гивенсу решение.
– Да, конечно. Уилфред присмотрит за тобой. И защитит. Лес – не самое безопасное место по ночам.
Девочка кивнула и побежала к деревьям.
Гивенс поднял глаза на Уилфрида и кивнул ему, чтобы он пошёл за ней. Мальчик безропотно выполнил приказ, и Гивенс поблагодарил судьбу за такого послушного ученика.
Руби быстро пересекла прогалину и зашла в лес. Бутылка в её руке становилась горячее, и уже появился запах. Скоро волшебная пыль испарится.
Мальчик старался не отставать, спотыкаясь о кусты и корни.
– Не ходи далеко! – крикнул он. – Там опасно.
Но Руби зашагала быстрее, затем и вовсе перешла на бег.
– Погоди!
Руби свернула в сторону и спряталась за широким стволом старого дуба. Она тихонько выглянула и увидела, как мальчик ищет её, ломая руки.
– Где ты? – прошептал он. – Сейчас не время для игр.
Вдруг Руби услышала шелест над головой. Она подняла взгляд на крону дерева, и два красных глаза уставились на неё. В сумраке блеснул широкий зубастый оскал. Что-то липкое и пенистое капнуло на землю, и Руби улыбнулась своей удаче. Это был слобберинг – злобное создание, способное запросто проглотить девочку её роста. Снова потекла слюна. Несколько капель попали на её куртку. В нос ударил запах тухлой воды.
– Давай, чего же ты ждёшь? – прошептала Руби, высыпав последнюю щепотку шлепковой пыли на руку.
Создание бросилось на неё, – Руби произнесла, куда хочет попасть, и хлопнула в ладоши.