– Оставайтесь здесь и будьте начеку.
Взмахнув полами своего пальто в ёлочку, Томас Гэбриел исчез на винтовой лестнице. Руби и Джонс бесшумно поднялись на несколько ступенек и сели ждать.
– Джонс, может, тебе лучше надевать своё пальто, когда ты с нами?
– Зачем?
– Ну… – Руби заёрзала на холодной ступеньке. – Пригодится. Всё, что нужно Опустошителю, будет под рукой.
– Руби, я не Опустошитель.
– Знаю, но так было бы намного проще. Представь, что твоя рогатка сейчас у тебя. Ты ведь так метко стреляешь.
– Я и без неё справляюсь.
– Да, но…
Джонс приложил палец к губам, чтобы Руби замолчала.
– Хватит. Мне не нужно это пальто и вещи, которые там лежат. Я здесь ненадолго. Я не Опустошитель, и я не хочу больше об этом говорить.
Когда Томас Гэбриел поднялся на верхний этаж, он увидел дверь, которую искал, с именем Пиндлбери, и резко постучал. Через несколько мгновений дверь открыл мужчина – на вид настоящий учёный – в круглых очках, громоздящихся на носу. Одет он был в мешковатый зелёный кардиган, рубашку с галстуком и вельветовые брюки золотистого цвета.
– Да? – сказал он.
– Элгин Пиндлбери? – спросил Гэбриел.
Мужчина поглядел на него поверх очков.
– А вы?..
– Томас Гэбриел, бывший ученик Симеона Роуэлла. Мне бы хотелось поговорить с вами. У меня крайне важный вопрос – по поводу Опустошителей. Дорога каждая минута.
– Боюсь, я не понимаю, о чём речь.
– Не нужно притворяться, Пиндлбери. Я знаю, кто вы. Вы Опустошитель и научный сотрудник Колледжа Сент-Кросс. Вы изучаете существ из Пустынных земель. Пишете о них книги. Конечно, ваш образ жизни не сравнить с теми опасностями, к которым привыкли настоящие Опустошители.
Томас Гэбриел заглянул в комнату и заметил старый, удобный диван. Книжные полки. Письменный стол перед окном. По радио тихо играла фортепианная музыка, она струилась, подобно весеннему ручью. Он топнул ногой, ему не терпелось покончить с этим и вернуться к остальным.
Пиндлбери поправил сползшие на нос очки и выпрямился, запахнув свой кардиган.
– Что тебе надо, мальчик?
– Может, я и мальчик, но я уже прошёл Инициацию. Теперь я член Ордена.
– С чем и поздравляю.
– Я пришёл по приказу Рэндалла Гивенса. Он мой наставник.
Пиндлбери удивлённо вздёрнул брови.
– Гивенс? Что ему надо?
– Если позволите войти, я вам всё расскажу. Здесь нас могут подслушать.
Пиндлбери пристально посмотрел на мальчика.
– Мы уже встречались? – спросил он. – Кажется, да, но никак не могу вспомнить где.
Томас Гэбриел затряс головой:
– Нет, сэр, вряд ли. Я бы запомнил, – он еле сдержал улыбку. Ведь на самом деле он прекрасно помнил их последнюю встречу. Несколько месяцев назад в часовне колледжа. Пиндлбери забыл о ней только потому, что мальчик стёр ему память.