– Джонс, я ведь пошутила. Что тебе ещё известно?
Джонс показал на Томаса Гэбриела.
– Его спроси, не меня. Я уже не Опустошитель, ясно? – сказал он резко. – Зря я пришёл. Нужно было остаться дома, – он сжал кулаки и глянул на неё волком.
Руби считала его упрямым ослом, который наотрез отказывается говорить правду. «С ним точно что-то творится», – подумала Руби.
– Джонс, ты жалеешь, что перестал быть Опустошителем? Говори, не бойся. Я ведь знаю, какой скучной бывает обычная жизнь.
Томас Гэбриел вытаращил глаза.
– Ох, Руби, опять ты за старое, – пробурчал он. – У нас нет на это времени, – и он показал на остров.
Руби пропустила его слова мимо ушей. Она пристально смотрела на Джонса, стараясь угадать, что происходит у него в голове.
– Тебе нечего стесняться, – сказала она.
Джонс потупился. Он действительно стеснялся, потому что всегда убеждал их, что хочет быть обычным мальчиком. Но сейчас не время для разговоров – на берегу реки посреди ночи.
– Я не хочу быть Опустошителем, – сказал он как отрезал. – Я пришёл только для того, чтобы избавиться от магии.
– Я ведь предупреждал, – сказал Томас Гэбриел. – А теперь за дело, ладно?
И без лишних слов он потопал через грязь к острову.
Руби и Джонс молча последовали за ним, поглощённые собственными мыслями.
Втроём они шли вброд через сверкающее русло реки, обходя камни и большие озерца. Скользко, липко, и грязь цеплялась к ботинкам. Когда они добрались до острова и стали подниматься по крутому берегу, то обнаружили, что он почти весь состоит из широких камней, залитых бетоном. Дети оставляли за собой блестящие следы, карабкаясь наверх.
Под ногами хлюпала жижа; должно быть, во время прилива земля, по которой они шли, целиком погружалась в воду. Остров густо порос молодым ивняком, и найти удобную тропу было нелегко, поэтому они решили идти по краю острова, поросшему травой, водорослями и первыми весенними цветами.
– Куда теперь? – спросила Руби.
Томас Гэбриел сверился с «Чёрной книгой обучения колдовству» и создал простейшее заклинание поиска вещей, спрятанных неподалёку. Он почувствовал, как магия вскипает внутри него, и, когда Чёрный амулет тихо завибрировал у него на запястье, она хлынула мощным потоком. Белые искры обвили его руку и превратились в рожки, как у улитки, они вытягивались и втягивались, будто пробовали воздух на вкус. Однако узнать местонахождение сундука пока не удалось. Томас Гэбриел фыркнул и покачал головой.
– Смотри в оба, – шепнул Джонс Руби. – На островах опасно, а этот весь покрыт ивняком.
– И что с того?
– Паки, – произнёс он, прежде чем продолжить путь.