Руби хотелось спросить его, что ещё за паки. Вместо этого она кивнула, притворившись, что понимает. Ей вообще не хотелось с ним разговаривать. Если она собирается стать настоящим Опустошителем, придётся самой до всего доходить, раз уж Джонс решил бросить её в Пустынных землях и быть обычным мальчиком, а Виктор Бринн…
Она сглотнула ком в горле и остановилась, давая мальчикам пройти вперёд. Когда они отошли достаточно далеко, Руби достала «Карманный бестиарий Опустошителя».
– Что такое паки? – прошептала она.
Книга задрожала у неё в руках и выдала ответ:
Пак
(мн. ч. Паки)
Пак – англосаксонское название многочисленных духов, фей и простейших тварей, встречающихся в Пустынных землях. Один из видов этих существ, также известный под названием блуждающие огоньки, обитает в зарослях ивняка.
Руби споткнулась, и книга вылетела у неё из рук, с громким хлюпаньем приземлившись в грязь; Джонс и Томас Гэбриел резко обернулись.
Книге явно не понравилось валяться в грязи. Она забила страницами, стараясь подняться. Но грязь крепко её держала. Чем больше она старалась, тем больше шумела.
– Подними её быстрее, – рявкнул Джонс. – От неё столько шума.
Руби отодрала книгу от грязи и, как смогла, вытерла об траву. Но книга продолжала бить страницами, чтобы самой очиститься, и шумела ещё больше. У Руби не осталось выбора, кроме как спрятать её обратно в карман.
– В следующий раз лучше спроси, если чего-то не знаешь, – буркнул Джонс. – Я хочу вернуться к родителям в целости и сохранности.
Он проворчал что-то сквозь зубы и утопал прочь.
Руби пнула камешек. Она чувствовала себя совершенно никудышной, ведь ей приходилось сверяться с книгой, в отличие от Джонса и Томаса Гэбриела. Если она хочет доказать, что достойна войти в Орден, ей нужно быть ничем не хуже любого мальчишки, а то и лучше.
Шагая вслед за мальчиками, она не могла не думать о том, что Джонс упомянул своих родителей. Ему повезло с ними. Жаль, что её родители не такие любящие и добрые. Интересно, им сообщили, что она сбежала? Может, они беспокоятся? Или даже ищут её? Руби решила, что это маловероятно. Но, возможно, её исчезновение заставило их осознать, как сильно они её любили, – не меньше, чем родители Джонса любили своего сына. Сердце сжалось от боли. Если они действительно любят её, то, возможно, они хотят её вернуть?
Вдруг она услышала, как кто-то зовёт её вдалеке. Руби подняла глаза и увидела, что её родители стоят в небольшой деревянной шлюпке, плывущей по Темзе. Они махали ей в свете фонариков, висевших вокруг них прямо в воздухе. Как они оказались в лодке на реке, неважно. Главное, что они тут. Они пришли за ней, а значит, они всё-таки любят её!