Несколько недель спустя мы с Нэнси сидели в гостиной: я читал газету, жена держала на руках Пэм, Бэмби возилась где-то неподалеку. Я услышал странный шум и оглянулся, чтобы посмотреть, что происходит. По потолку поползла трещина, разрезая его прямо над нами. Я схватил Нэнси, ребенка, вытащил собаку и бросился прочь из комнаты. Через несколько секунд потолок рухнул, а место, где мы сидели, накрыло облако пыли. Раз уж наша модная мебель испортилась, а новая квартира была разрушена до основания, я решил, что сейчас самое время переехать.
Я увидел объявление о продаже фермы в Ньюарке в Делавэре, — совсем неподалеку от Уилмингтона. Позавтракав, мы поехали посмотреть усадьбу. Три спальни, симпатичный камин, большая кухня, гостиная и столовая. Ферма занимала два гектара, на границе — лес и озеро. Мы просто влюбились в это место и без раздумий выложили 900 долларов за покупку. Ферма стала нашим первым настоящим домом, и, хотя усадьба по всем меркам казалась довольно скромной, она была полностью наша и нравилась нам.
Мои дела в YMCA шли очень хорошо. Я вознамерился встретиться со всеми местными бизнесменами, так как решил наладить банкетный бизнес. Я знал, что мы могли накрывать целые залы, подавая обеды и ужины, иначе для чего в YMCA было три этажа? Идея пришлась по душе всем, и постепенно мы стали наращивать прибыль за счет банкетов. Администрацию YMCA впечатляли наши финансовые успехи, я заработал для них столько, сколько они даже не могли представить, когда нанимали меня на работу.
В одном из местных ресторанчиков тоже заметили мои успехи и после нескольких встреч и уговоров меня переманили из YMCA туда. Добром дело не кончилось. Мы никак не могли найти общий язык, и несколько месяцев спустя меня уволили после одного особенно острого конфликта. Помню, как я приехал домой на ферму и сообщил Нэнси ужасную весть. Мое увольнение стало серьезной проблемой, поскольку денег оставалось совсем немного, а Нэнси была снова беременна.
Напротив YMCA находился ресторан, в котором, как мне казалось, ни на минуту не утихала жизнь, будто они работали 24/7. Ресторанчик назывался Toddle House и был частью сети ресторанов быстрого питания, которые набирали обороты в 1930-е и 1940-е. Первым рестораном такого формата был White Castle, открывшийся в 1921 году в Витиче, штат Канзас. Основатель White Castle Билли Ингрэм считается «отцом гамбургера». Концепт этого ресторана копировали сотни подражателей, одним из таких был и Toddle House. К 1949 году я начал задумываться и о собственном бизнесе — создании своей сети общественного питания, ведь они были крайне популярны и приносили хорошие деньги.