Одним из первых я установил кондиционер в помещении, когда они только появились на рынке, хотя в розничных заведениях кондиционер по-прежнему оставался предметом роскоши. Эта покупка также добавила мне очков в сравнении с Toddle House, где было не так прохладно. Прекрасно помню, как часто я мучительно долго ворочался в душной комнатушке отеля, а уж каково было обедать в помещении, где одновременно готовят горячее… Сами понимаете, сомнительное удовольствие.
Лето и осень 1949-го ушли на то, чтобы спроектировать и оборудовать ресторан. 16 сентября у нас с Нэнси родилась вторая дочь, Линн, и пока я был занят планированием и дизайном, Нэнси взяла на себя ведение хозяйства. Все успевать с двумя детьми на руках было непросто, а перспективы на будущее все еще казались смутными.
Во время рождественской недели я был занят в ресторане, готовясь к открытию в новом году. Нанимал сотрудников, закупал продукты и оборудование, а также занимался массой других вещей, которые стоило завершить перед открытием. Я решил назвать ресторан Colonial Inn и обслуживать клиентов круглосуточно. Замок на дверь ставить я не планировал. На логотипе красовалась дама, помешивающая горшок с супом на открытом огне. Ресторан должен был работать в три смены: с 7 утра до 3 часов дня, с 3 до 11 вечера и с 11 до утренней смены. 4 января 1950 года мы открыли двери первым посетителям.
Одри Ридер, одна из моих бывших сотрудниц в YMCA, стала моей правой рукой. Одри и ее муж Герман переехали жить в квартиру, находившуюся над рестораном. Один из нас должен был всегда оставаться на связи по делам ресторана. Или я, или Одри принимали ресторан в ночную смену, перед началом нового дня. Кто-то из нас оставался на подхвате на тот случай, если вдруг сотрудник не выйдет на работу. Найти опытных и надежных людей, готовых выйти в ночь на работу, оказалось не так-то просто, поэтому несколько ночей я провел за прилавком сам, готовя бургеры и принимая заказы.
С самого открытия у нас в Colonial Inn дела шли успешно. Гамбургеры, картошка, вафли, яйца, блинчики, стейки из вырезки и кофе — вот список самых популярных блюд, которыми приходили полакомиться у нас жители Уилмингтона. Популярность заведения росла, а наша репутация подкреплялась отзывами довольных посетителей. О нас хорошо написал Дункан Хайнс, один из первый ресторанных критиков в Америке, обозреватель фастфуда.
За первые два месяца мне удалось создать систему и натренировать сотрудников так, чтобы не переживать о происходящем в заведении изо дня в день. В марте Нэнси и я взяли дочерей и отправились в Майами на десять дней отдохнуть и проведать чету Никол. Солнечный Майами по-прежнему казался раем на земле, и мы все еще планировали однажды туда переехать навсегда. Вернувшись в Уилмингтон, я обнаружил, что во время моего отсутствия дела шли гладко и что я скучал по работе. От посетителей не было отбоя, и финансовые результаты меня полностью устраивали. Бизнес рос быстрее, чем я ожидал, а доходы позволили мне начать закрывать долговые обязательства, взятые перед открытием.