― Ой, уже за окнами светает, я даже не заметила, как прошла эта ночь, ― голос девушки звучал устало, ― надо бы немного поспать. А знаете, Питер, давайте встретимся сегодня в пять вечера, когда привезут воду. Вы не против свидания?
Моё сердце радостно бухнуло.
― Я сам хотел предложить Вам это… Буду только рад продолжить наше знакомство. Но как я Вас узнаю?
Марта невесело рассмеялась.
― Боюсь, я Вас разочарую. Откройте календарь за июнь, видите фото девушки?
― О, да! Шикарная блондинка…
― Так вот ― я на неё совсем не похожа. Мысленно прибавьте десять килограмм, уменьшите рост на целую голову, к тому же у меня рыжие волосы и конопушки по всему телу.
― Отлично. А мне скоро тридцать, среднего роста, животик ещё не отрастил, волосы пепельные, серые глаза… В общем, ничего особенного, в толпе Вы бы меня не заметили.
― Вот и хорошо, терпеть не могу задавак. Я буду в светлой юбке и блузке, на голове ― соломенная шляпка с большими полями. Мне в прошлом месяце стукнуло двадцать. Сможете узнать?
― Не вопрос. Наверное, замучил Вас разговорами. Отдохните, Марта. Не буду скрывать, я так рад нашему знакомству…
Она помолчала мгновение, и я представил, как смущённо зарумянились её щёки.
― Я тоже очень рада, Питер. До свидания у цистерны с водой. Пока! ― она заткнула тряпкой пролом в стене, словно закрыла между нами дверь.
Прошептав одними губами: «Пока, Марта!» ― почувствовал, как слипаются глаза. Сказалась бессонная ночь, но на этот раз впервые за несколько дней я засыпал спокойно. Теперь в этом чёртовом городишке у меня появился «знакомый» человек, и тоска от одиночества мне больше не грозила.
Так не хотелось никуда идти, и я уснул прямо на полу кухни, улыбаясь своим мечтам. Проснувшись от грохота за стеной и странного едкого запаха, просачивавшегося из соседнего номера сквозь тряпку «переговорной» щели, закашлялся и постучал в стену:
«Марта, что там у тебя происходит?» ― но она не ответила. Вместо этого раздались звуки, очень похожие на выстрелы, и я бросился в комнату к распахнутому окну. Ветер, наконец, изменил направление, и вместо одуряющего зноя повеяло прохладой. Над горизонтом появились небольшие облака, что в другое время несказанно бы меня обрадовало. Но сейчас я просто краем глаза отметил их присутствие.
Мой взгляд упирался в стоявшую на улице бронированную машину. Из рупора гудело:
«Идёт полицейская операция. Всем оставаться в своих номерах!»
Сердце сначала отчаянно застучало, стремясь вырваться из внезапно ослабевшего тела, а потом противно заныло. В этой жаре мне стало невыносимо холодно. Я смотрел, как из подъезда выносят накрытое простынёй тело и, погрузив его в машину, быстро увозят прочь, подняв за собой клубы песка и пыли.