Это было совсем не то, чего я ожидала. Валя предложил вернуться в город.
― Напишешь что-нибудь из его историй, добавишь, что волков давно не видели, успокоишь читателей. Я сделал несколько отличных панорам, считай, репортаж готов.
Я сразу согласилась, но тут дед нас остановил. Сначала он немного помялся, словно не решался говорить, а потом махнул рукой, озадачив неожиданным:
«А, была-не была, всё равно помирать скоро!»
Мы вернулись в тень, и пастух, словно нехотя, начал свой рассказ.
― Вы ребята молодые, не думаю, что с вами может что-то произойти, но, на всякий случай, поклянитесь, что услышанная здесь история не будет нигде напечатана. Это я для вашей же пользы говорю. Если не умеете держать язык за зубами, то и говорить ничего не буду.
Мы с Валей переглянулись, сообразив, что, похоже, напали на отличный материал, и тут же побожились перед стариком, что сохраним его секрет. На самом же деле… Ну, не важно, во всяком случае, мы тогда так думали.
Пастух внимательно посмотрел на нас и печально покачал головой.
― Моё дело ― предупредить, а раз жизнь не дорога ― поступайте, как хотите. Ещё мой дед, выпив, проболтался, что в наших краях жил человек с душой волка, думаю, он и сейчас здесь живёт, потому что умереть не может. Не сказки это, не смотрите на меня так. Тоскует он из-за своего одиночества, долго терпит, а потом словно сходит с ума. Вот и режет овец, как волк. И тех людей, кто догадывается о его существовании. Или, того хуже, как я, начинает болтать…
Старик замолчал и тяжело вздохнул.
― Лет сорок назад дедушка рассказал мне про это, у нас в тот год много овец пропало. А на следующий день его нашли в поле мёртвым с перегрызенным горлом. Отец тогда уехал на заработки за Полярный круг и меня с собой забрал. Я ведь не ребёнок уже был, семейный человек. Так жив и остался.
Валя покачал головой, саркастически усмехаясь.
― Выходит, Вам, дедушка, жизнь больше не дорога, раз заговорили о таком. Неужели не страшно?
― А чего мне бояться? Старый уже. Вот вам надо опасаться и помалкивать, может, он и пощадит. Не любит свидетелей оставлять. И ладно, если сразу загрызёт, а то, бывали случаи, когда годами свою жертву мучил, всё с ней в кошки-мышки играл, не приведи бог… Совсем этот получеловек от одиночества с ума сошёл. Да хватит об этом, смотрю, девушка твоя аж позеленела от страха. Приходите ко мне вечером, я вам свежего овечьего сыра принесу и расскажу какую-нибудь занятную историю про волков, чтобы печатать можно было. Договорились?
Идея нам понравилась. Пастух, конечно, от старости слегка выжил из ума, но говорил складно, и мы с Валей приняли его приглашение. Теперь у нас было время отдохнуть и погулять, тем более что погода стояла отличная. Хотя на меня рассказ старика произвёл сильное впечатление, и первым желанием было как можно скорее убраться из этого места. Но Валя надо мной посмеялся, и это решило дело.