Я моргнула, чувствуя себя словно под анестезией.
Очень хотелось возразить, отвергнуть все это, но вдруг все обрело смысл.
Чудесное восстановление разрушенных построек в долине. Отсутствие связи. Изоляция.
Исчезновение всех, кого мы знали.
Все, что нам представлялось невозможным, оказалось вполне очевидным, поскольку мир вокруг был фикцией.
Фальшивая реальность, сгенерированная компьютером, новое жилье для наших призраков.
Я мертва. Мама мертва. Все мертво.
Вообще ничего не осталось.
Черный Костюм продолжал бубнить дальше, и каждое его слово обрушивалось на нас, как удар молота.
– Оцифрованные цепочки данных каждого из вас введены в контекст виртуального макета вашего родного города, чтобы вы чувствовали себя как можно комфортнее.
Гвоздь прочистил горло.
– Тот газ, он убил нас, так что ли?
– Для окончательного форматирования личностей понадобились, конечно, ваши мозги. Мы постарались сделать промежуток между вашей физической смертью и их сканированием в виртуальную реальность как можно более коротким, чтобы избежать дезориентации.
– Это бред какой-то! – Деррик отшатнулся, качая головой. Он врезал по мраморной колонне и поднял вверх окровавленный кулак. – Я не мертв! И ратуша настоящая! Хватит дурить мне голову!
Черный Костюм поднял руку. Город вокруг нас замерцал и превратился в сеть светящихся желтых полос на черном фоне. Я ошеломленно взглянула вниз. Мое тело исчезло, превратилось в бегущие строки цифр и букв.
Я попыталась закричать, но у меня не было рта. Не было лица. Ничего материального. Меня не существовало.
Затем, через какое-то время, огни погасли, и все вернулось на свои места.
И тут все стало по-прежнему.
Деррик упал на колени, уставившись на свой кулак. Ссадины пропали, никаких признаков крови не было видно. Позади кто-то из одноклассников выл от страха. Несколько человек упали в обморок. Остальные с ужасом смотрели на человека в черном костюме. Он опустил руку.
Никто больше не сомневался.
– Я просто показал вам, – уточнил Костюм. – Цифровая форма вашего существования была признана непригодной с точки зрения осуществления целей программы. Поэтому вы будете жить в имитационном макете долины Файр-Лейк. – В его голосе зазвучал металл. – Вы по-прежнему должны есть и пить. Вам придется укрываться от капризов погоды и избегать опасностей. Вас можно ранить. Вас можно убить.
– Нет, нельзя. – Итан указал на Гвоздя. – Иначе его бы здесь не было. – Итан повернулся к одноклассникам: – Я был подопытным объектом на «Проекте Немезида». Меня убивали не раз и не два, но я всегда возвращался целым и невредимым. Всегда!