Черный Костюм холодно посмотрел на Итана.
– Для тестирования различных аспектов компьютерной программы в бета-фазе были избраны четыре объекта. Уайлдер. Флетчер. Харден. Ливингстон. Этот этап в настоящий момент завершен.
Я в слепой ярости дернулась вперед.
– Пять раз ты забивал меня насмерть как скотину, но я возвращалась назад. Живой. В реальном мире, до всего этого. Тогда действительность не была виртуальной. В чем смысл?!
Он проигнорировал меня и обратился ко всем сразу:
– Системные правила были обновлены. Теперь коды будут перезагружаться только в рамках обновленных параметров программы. Точки сброса и восстановления теперь перемешаны в случайном порядке и находятся в недоступных зонах. Только те, кто проходит процесс перезагрузки, будут иметь к ним доступ. – Экран в окне мигнул и снова погас. – Я не появлюсь здесь до окончания нынешней фазы.
Он повернулся и направился к дверям ратуши.
– Постой! – крикнула я.
Человек в черном костюме остановился.
– И это все? Ты убил нас, поместил внутрь своей безумной видеоигры, а теперь оставляешь? Что же нам делать?
Его лицо окаменело.
– Я – Страж. Несмотря на внешнее сходство, я всего лишь аватар создателя Мегакомпьютера. Мой создатель не сохранил жизнь себе самому. Он пожертвовал всем ради «Проекта Немезида», ради того, чтобы частичка человечества сохранилась хоть в какой-то форме, но жертвы были слишком велики. Сейчас он покоится с миром. А я существую только для того, чтобы завершить его замысел.
Мой мозг лихорадочно заработал, пытаясь переоценить все, что, как мне казалось, я знала наверняка.
Заговор. Те ужасные люди. Ложь, тестирования, жестокость.
На самом деле, они таким образом… нас спасали. Посвятили свои жизни тому, чтобы у нас появился шанс…
Я вспомнила боль в глазах директора Майерса. Каким сломленным он казался, когда я выкрикивала проклятия ему в лицо. Последнюю жертву, которую принес шериф Уотсон. Лоуэлл и Фанелли старались подбодрить нас перед отравлением газом и печальным концом.
Мама.
Она знала.
Она подписала согласие на то, чтобы я жила среди боли и страха, зато получила бы уникальный билет в будущее.
И это терзало ее сердце. Каждый божий день.
Наконец-то я это поняла. И теперь мое сердце тоже разбито.
«Проект Немезида» был отчаянной попыткой сохранить наши жизни. Все, кто участвовал в нем, погибли. И каждый из них знал, что умрет. Знал даже примерную дату.
Все эти жертвы – ради нас. Чтобы мы продолжали существовать.
Они герои.
Это открытие потрясло меня. Я упала на колени. В глазах стояли слезы.
Вдруг мне пришла в голову мысль, напугавшая меня до глубины души.