– Вы должны создать популяцию с надлежащим количеством и структурой населения. Те, кто останутся после этого, пойдут дальше.
Те, кто останутся.
Я судорожно размышлял. Что значит должны быть отсортированы? Что такое надлежащая структура?
Но где-то в темном углу сознания почти сразу родился ответ.
Перезагрузки должны происходить только по серьезным причинам. Так тестировали нас, «бет».
Мин ринулась вверх по лестнице и встала прямо перед Стражем.
– То, что ты говоришь, бесчеловечно. Ты хочешь, чтобы мы сражались друг с другом? Но это безумие! Мы не пешки на шахматной доске. Разве конфликт может быть целью?
– Цель – спасти человеческий род, – холодно ответил Страж.
Мое сердце словно раздалось. Все тело наполнилось энергией.
Его слова прозвучали призывом к моей душе.
Спасти человечество.
Главная цель. Мне хотелось плакать от счастья.
Но Мин по-прежнему спорила со Стражем, оскорбляла его, пыталась дезавуировать его инструкции.
Я не мог этого понять и снова почувствовал прилив гнева. Как же она не понимает?!
– Что такое на самом деле второй этап? – требовательно спросила она. – Зачем тебе все это понадобилось?
– Второй этап – агрегация[65], – ответил Страж. Его тон дал понять, что тема закрыта. – С этого момента программа начинает работать по своим собственным правилам. Я не появлюсь до самого конца цикла.
Он повернулся и вошел в здание ратуши. Дверь захлопнулась, щелкнул замок.
Я чувствовал себя так, словно заново родился.
52
Мин
У меня тряслись руки.
Страж ушел, но я понимала, что он оставил после себя анархию.
– И это все? – Гвоздь взмахнул руками.
Он подбежал к дверям и снова провел карточкой по считывающему устройству. Когда ратуша не открылась, он схватил кирпич и врезал им по ближайшему окну. Стекло даже не дрогнуло. Гвоздь взвыл от боли и затряс рукой.
Мы предоставлены сами себе.
Паника охватила толпу. Одноклассники сгрудились, нервно перешептываясь. Не каждый день голограмма уверяет тебя, что ты мертв.
Я продолжала блуждать глазами по площади. Все вокруг казалось реальным. Приложив ладонь к колонне, я почувствовала прохладу грубого камня. Ничто не казалось «виртуальным», но я сама видела, как реальность исчезала.
Тем временем шепотки перешли в возгласы и крики. Толпа начала закипать, как вода в кипящем котле. Никто понятия не имел, что теперь делать.
– Как мы можем быть мертвыми? – взвизгнула Джессика, вцепившись в плечо Сары. – Лично я – жива! Здесь и сейчас!
Сара сбросила ее руку и поспешила туда, где собрались Итан с Тоби и близнецами Ноланами.
Надо убираться отсюда, и поскорее.
Некоторые лежали в обмороке. Гектор тихо плакал. Ларс и Лейтон сидели на ступенях ратуши, прижавшись друг к другу.