– Значит, это все… компьютерная фигня? – спросил Ларс своего друга, поводя вокруг рукой. Лейтон промолчал, глядя в одну точку.
Гвоздь протолкался ко мне.
– И что нам делать?
Некоторые повернули головы, на всех лицах было написано отчаяние. Я расслышала, как кто-то сказал слово «бета», и многие ребята придвинулись поближе, чтобы услышать мой ответ.
Ноа не двинулся с места с тех пор, как ушел Страж. Он поднял голову, когда я окликнула его, но не подошел к нам. Я беспокоилась, что все эти откровения окончательно его доконали.
– Ты знаешь этого чувака, Стража? – дрожащим голосом спросил Кэш Итон. – Тогда объясни нам, что он имел в виду. Мы что, действительно мертвы, Мин?
Некоторые другие – в общей сложности человек двенадцать – напряженно ждали моего ответа.
– Думаю… думаю, да. Мы же видели программу.
– О боже, они убили нас! – Анна сжала руку своего парня. – Это несправедливо! Я не хочу быть мертвой!
Айкен потрепал ее по плечу, другой рукой нервно приглаживая жирные волосы.
Ребята закрывали лица руками. Они готовы были запаниковать.
Ну же, скажи им что-нибудь.
– В общем, то, что он сказал, может оказаться правдой, – начала я. – Но все же мы умерли не совсем. Мы ведь здесь, верно? Способны думать. Анализировать. Мы остались собой. И какой бы ни была форма нашего существования, вероятно… есть возможность продолжать ее поддерживать.
На некоторых лицах появился проблеск надежды. Напряжение, пусть на волосок, но спало.
Привлеки столько людей, сколько сможешь. Как можно больше.
И я заговорила громче, чтобы все услышали:
– Мы можем помогать друг другу, сотрудничать во всем и выжить, что бы там ни говорило это чудовище. Мы не можем позволить какой-то дурацкой компьютерной программе управлять нашими жизнями! Если будем держаться вместе, то возможно…
– Вы все слышали, каковы правила, – перебил Итан, поднимаясь на крыльцо ратуши, где только что стоял Страж. – Необходимо установить четкий порядок, и иерархия ясна уже сейчас. Я – «бета». Я участвую в проекте уже много лет. Сара тоже. Мы берем ответственность на себя.
Его взгляд скользнул по мне.
– Мин показала, что не может справиться с ситуацией, следовательно, она вне игры. – Он кивнул Ноланам, которые, расталкивая соседей, встали позади всех. Они не двигались, но я оказалась в окружении. Проклятье.
Итан повернулся к Ноа. Пару секунд он смотрел на него с ненавистью, но, глубоко вздохнув, овладел собой.
– Ноа, поверить не могу, но я готов дать тебе последний шанс. Ты, как и я, «бета». Можешь присоединиться к нам, и мы будем вместе править городом. Ты с нами?