Это был абсолютно черный кристалл. Примерно сорока сантиметров в длину, пяти сантиметров в диаметре, с идеально круглым сечением. Кристалл как будто поглощал свет, падающий на него, создавая вокруг себя темное марево. Но чем дольше я на него смотрел, тем прозрачнее он становился. А внутри него, наоборот, проявлялись фигурки.
Одна из фигурок воплощала вампира, а вторая его жертву. Проклятый впился в шею жертвы, в которой я с ужасом рассмотрел самого себя. Неужели я стану вампиром? Или мне суждено стать упырем? Сколько яда попало в кровь? Может быть, еще не поздно принять антидот? Только какой? Я не задумывался об этом раньше, но должен же найтись способ противостоять этой заразе!
– Его нет, – раздался рядом со мной шепот. Немного грустный, как будто говорящему было искренне жаль меня. – Я сам был бы рад избавиться от проклятия, но это не под силу даже богу.
– Кто ты? – Сил произнести эту фразу вслух не было, но мой мысленный вопрос достиг адресата.
– Я Темный господин, верховный патриарх ночных охотников и прародитель детей скорби. Ты теперь тоже мое дитя. Яд уже действует. Сначала он изменит твое тело, затем разум, а потом и саму душу.
– Нет!
– Не сопротивляйся, – мягко произнес он. – Это очень больно, а главное, совершенно бесполезно. Еще ни один смертный не избежал трансформации после укуса. Ты станешь быстрее, сильнее, выносливее! – Голос набирал силу. – Тебе станет подвластна темная магия! Тебя будет практически невозможно убить!
– Могу поспорить, – возразил я. – Двоих вампиров я только что упокоил.
– Это потому, что ты особенный! Я вижу громадный потенциал! Уже сегодня ты сможешь начать подготовку своего выводка, а через несколько лет стать патриархом клана! Я дам тебе силы и бессмертие, а взамен нужно всего лишь избавиться от жалкой душонки. Отринуть моральные принципы людишек, которые делают их слабее. Поглотить силы тысячи ничтожеств, чтобы, соединив их в себе, обрести небывалое могущество! Не сопротивляйся. Изменения неизбежны и необратимы.
– Я тебе не верю!
– Зря, разве может отец обманывать свое дитя?
– Я не стану вампиром!
– Тогда ты умрешь, – тихо ответил он и исчез.
Боль усилилась до невозможной. Я все еще не мог пошевелиться и смотрел на черный кристалл. Фигурка вампира незаметно изменилась и приобрела черты моего собственного лица, а фигурка жертвы, наоборот, стала безликой. Это что, индикатор трансформации моего организма? Или качественная галлюцинация? Нужно бороться самому. И просить помощи. Кто может меня услышать?
Ни маг разума, ни гоблинша не откликнулись на мой зов. Я попробовал обратиться к призраку и тут же услышал голос старого пирата: