Их противник, напротив, имел множество трофейных винтовок Бердана, куда более метких, скорострельных и дальнобойных. Поэтому нет ничего удивительного, что попав под огонь, непривычные к бою солдаты смешались и залегли в первом попавшемся арыке[3]. А когда командовавший ими поручик Владимиров попытался поднять их в атаку, они остались лежать.
- Поддержать бы их, - заметил наблюдавший за всем этим Будищев.
- Без приказа я и шагу не сделаю, - отрезал Шеман.
- Понятно.
- Вот и прекрасно!
Пока они спорили, на сложившуюся ситуацию обратил внимание и сам Скобелев. Не взяв с собой ни одного ординарца, он подскакал к месту боя и начал командовать:
- Встать! Смирно! На караул!
Ошалевшие солдаты вскочили и послушно проделали несколько ружейных приемов. Генерал все это время гарцевал перед ними, будучи превосходной мишенью для текинцев, но как ни странно, хотя вокруг него постоянно свистели пули, ни одна из них не задела ни самого Михаила Дмитриевича, ни его коня.
- Твою же мать, - только и мог сказать на это Будищев, одинаково сильно ненавидевший шагистику, атаки в плотном строю и винтовки системы Крнка в особенности.
- Эй, морячки, - окликнул их незаметно подъехавший полковник Арцишевский. – Ну-ка возьмите одну свою митральезу и поддержите красноводцев с фланга.
- Слушаюсь! – обрадованно гаркнул Дмитрий, и хотел было кинуться выполнять, но задержался и вопросительно посмотрел на Шемана.
- Действуйте.
Засевшие в садах текинцы, тем временем, с немалым изумлением наблюдали за строевыми экзерцициями «белых рубах». Им – вольным детям пустыни было трудно понять значение дисциплины, строя и тому подобных вещей. Они привыкли сражаться яростно, пылко, азартно, но при этом каждый сам за себя. И теперь крохотная горстка русских, состоящая из разных людей, но действующая при этом как единый организм, вызывала у них недоумение, переходящее в злость. Охваченные этим чувством туркмены усилили огонь, но странное дело. С тех пор как Скобелев поднял роту, ее как будто накрыл невидимый зонтик и ни один из выполняющих строевые приемы солдат не был даже ранен. Пули летели все гуще, а эффект от этого становился все меньше.
К тому же, занятые стрельбой текинцы не заметили, как на несколько левее линии красноводцев на позицию встала митральеза. Прикинув расстояние, Будищев нежно, будто на плечи любимой женщины, положил ладони на рукояти, и на выдохе вдавил большие пальцы в гашетку. Сложная машина в ответ послушно зарокотала, окутав своего создателя и одновременно стрелка клубами белого дыма.
Обрушившийся на текинских стрелков свинцовый ливень разом смел их с глинобитных стен, заставляя пригибаться, прячась от смертельной опасности. А на головы и плечи укрывшихся летели ошметки ветвей и листьев, покрывая их тела подобно савану.