Все это время гардемарин Майер страстно желал только одного, чтобы текинцы подошли, наконец, к его огневому рубежу и дали ему возможность отличиться. Но, увы, их либо раньше рассеивал меткий огонь двух горных пушек, приданных их маленькому гарнизону, либо несносные жители пустынь нападали с другой стороны и отступали прежде, чем моряки успевали развернуть и приготовить к стрельбе массивную митральезу. Точнее массивным и неудобным был колесный станок, на котором вполне могло бы разместиться какое-нибудь более солидное орудие, скажем, трехфунтовка.
Все же, ему удалось дать в сторону текинских всадников пару очередей, от которых, по словам крутившегося рядом вестового Абабкова: - «самый что ни на есть, главный текинский князь скопытился». Все же столь скромный вклад в общее дело вовсе не показался гардемарину достаточным, и он с нетерпением ожидал возвращения товарищей, чтобы узнать подробности дела. Впрочем, подобное нетерпение сжигало не только его.
- Ну как там? – лихорадочно спрашивали они у возвратившихся в лагерь.
- Крепко жмет, текинец! – устало отвечали им «счастливчики». – Однако же и мы им всыпали!
- Это правильно!
- Все ли благополучно? – осведомился Майер у только что появившегося Шемана.
- Недурно, - отчего-то необычно сухо отвечал тот, спешиваясь со своего Буцефала. Затем, глядя на младшего товарища, немного смягчился и уже обычным тоном добавил: - потерь почти нет, механизмы митральез работали вполне исправно, а об остальном можете осведомиться у своего приятеля.
Будищев вошел в лагерь последним, насвистывая какой-то легкомысленный мотив. Лицо его было необычайно чумазо от порохового дыма и пыли, но вместе с тем совершенно спокойно или даже можно сказать безмятежно. Рукав чекменя порван пулями, но сам он, судя по всему, невредим.
- О, Сашка! – ухмыльнулся он, сверкнув белоснежными на фоне испачканной физиономии зубами. – Небось, соскучился?
- Есть немного. Все ли целы?
- Наши все. Только Нечипоренко пуля на излете за щеку зацепила. Вон идет репу морщит.
- Я смотрю, ты ему совсем не сочувствуешь?
- С хрена ли? Нечего было такую ряху наедать!
- Пить хочешь?
- И есть тоже. А еще хорошо бы баньку, да чтобы молодуха с веником попарила! Впрочем, можно обойтись и без веника…
- Эко ты хватил, брат.
- Ну, или хотя бы умыться.
- Вот это можно устроить, - улыбнулся гардемарин и кликнул вестового.
- Абабков! Приготовь воды для господина кондуктора.
- У их свой слуга имеется, - проворчал вполголоса матрос, но спорить не стал и скоро скинувший с себя верхнюю часть одежды Будищев, фыркая от удовольствия, умывался нагревшейся под горячим туркменским солнцем водой.