- А как тебе показалось в бою, Федя? – спросил у скромно сидящего в сторонке Шматова Майер.
- Как вам сказать, вашбродие, – пожал плечами бывший ефрейтор. – Стреляють, убивають… такого я ишо в Болгарии досыть насмотрелся.
- Но все же там были турки, а тут – туркмены.
- Башибузуки, они и есть башибузуки. Никакой разницы.
Тем временем, суета вызванная возвращением отряда понемногу спала. Было очевидно, что раздосадованные большими потерями текинцы не оставят русских в покое и ночью непременно случится нападение, а потому уставшие за день люди, по-быстрому утолив голод и жажду пытались хоть немного отдохнуть. Не были исключением и моряки, устроившиеся прямо у своих митральез. Впрочем, так повезло далеко не всем.
- Будищев! – поднял придремавшего кондуктора голос Шемана. – Возьмите троих матросов по вашему выбору и заступайте в секрет.
- Слушаю, ваше благородие, - отвечал тот, с трудом удержавшись от зевка.
- Займете место перед позициями. Правее от вас встанут казаки, а слева самурцы. В случае нападения подожжете костры. До них ровно пятьсот саженей и они послужат нам ориентиром.
- Понятно.
- Очень надеюсь, - с непередаваемой интонацией отозвался лейтенант, но Дмитрий, знавший про секреты и засады больше чем моряк мог себе представить, не стал разводить дискуссии, а просто повернулся к подчиненным и коротко спросил:
- Кто со мной?
- Я, - тут же подскочил вроде бы спавший без задних ног Шматов.
- Ты – не матрос!
- Все одно пойду! – набычился Федор.
- Кто еще?
- Я, - поднял руку Нечипоренко и страдальчески потрогал перевязанную щеку.
- Хороша компания, - покачал головой кондуктор, после чего пришел к выводу, что для демократии русский народ еще не созрел и пальцем ткнул в двух матросов: – Ты и еще ты, за мной!
Вскоре темнота накрыла притихший лагерь своим покрывалом. Костры, разведенные для приготовления пищи, догорели, и только неполная луна продолжала освещать бивуак своим тусклым светом. Однако после полуночи и закатилось и «волчье солнышко», оставив за себя лишь необычайно яркие звезды, равнодушно взирающие на землю из мрачных глубин космоса.
Будищев и подчиненные ему матросы расположились в небольшом природном углублении подле бархана, напряженно всматриваясь в темноту. Точнее, напрягали зрение только матросы, привыкшие к этому на кораблях, а Дмитрий со Шматовым, прекрасно знавшие, что если долго пялиться в темноту в ней скоро черти померещатся, больше полагались на слух.
- Кажись, крадутся! – едва не подскочил молодой матросик, услышавший характерное шуршание.
- Тихо, мать твою! – придавил его к земле кондуктор и еле слышным шепотом добавил: - сам чую.