Сантина слышала, как ликуют зрители, она находилась совсем рядом… за трибуной, в зверинце, стояла возле рычага, который приводил в движение механизм, открывающий клетки кауранов. Она так и не смогла достойно принять тот факт, что подруги осудили её и отказались поддерживать. А сегодня, когда ещё увидела Танию в белоснежных одеждах — в облегающих цвергах и коротком платье, украшенном символикой академии, — и узнала, что та будет открывать выступление, она испытала самый настоящий шок. От ненависти у Сантины перехватило дыхание, она ничего не видела и не слышала. Словно красная пелена закрывала её взор, мешая здраво рассуждать о чём-либо и видеть очевидное.
— Вот сейчас и проверим твою уникальность. — Она положила руку на рычаг и с опаской посмотрела, оглянувшись через плечо; ей показалось, что она что-то услышала.
Пристальный взгляд пробежался по тёмным углам плохо освещённого помещения. Нет. Кроме неё больше никого не было здесь. Сантина видела, как гательтас вышел из зверинца, отправляясь со всеми вместе смотреть магическое выступление. С интересом заглянула вниз: там в своих клетках беспокойно метались звери, ощущая присутствие постороннего. В сомнении замерла.
«Такое точно мне с рук не сойдёт. Это уже грозит отчислением из академии», — подумала девушка, но вслух произнесла:
— А кто узнает? — Ухватилась второй рукой за рычаг и с усилием потянула. Дверца клетки медленно поползла вверх. Зверь в предвкушении игры радостно замурчал. Руки предательски задрожали, и Сантина в бешенстве взвыла: — Нет. Не могу!
И тотчас на её руку легла широкая мужская ладонь.
— Что ты здесь делаешь? — строго прозвучало за её спиной, а её кисть сдавило, словно в тисках. Сантина в страхе обернулась. За её спиной стоял Омуш Крют. Мужчина приблизил к ней лицо и пристально посмотрел в глаза. — Отвечай!
— Я решила, что будут выступать старшекурсники, и гательтас забыл выпустить кауранов. — Голос Сантины предательски задрожал. Она понимала, что несёт полнейшую чушь, но от страха не могла ничего вразумительного придумать.
— С каких это пор ученики начали выполнять обязанности гательтаса? — зарычал Омуш, глядя куда-то в темноту за спиной у девушки.
Только Сантина хотела посмотреть, что привлекло его внимание, как мужчина схватил её за руку и грубо дёрнул к себе. Его глаза смотрели в самую душу. — Не смей врать мне! — заорал разгневанный учитель. — Зачем ты здесь?
— Прошу вас, отпустите! Я ошиблась. Запуталась. — Сантина изо всех сил пыталась освободить руку из захвата. — Да, я хотела выпустить кауранов, но я же передумала! Да даже если бы и выпустила? Ничего плохого не случилось бы! Она ведь вся такая сильная, умная и всё-то у неё лучше всех получается. Да что для неё парочка каких-то обученных зверюшек?