— Да не может быть! — Он рванул по ступеням, словно и не было столетнего возраста за плечами, закричал на неизвестном языке, привлекая к себе внимание каждого катьяра. А когда оказался внизу, в благоговейном восхищении тихо произнёс: — Любой ценой спасти атшару из дома огненных пантер.
Наконец нашли Ослада. Преподаватель в бессознательном состоянии лежал возле зверинца, точнее, рядом с коридором. Его принесли на трибуны, где находились преподаватели всех четырёх академий. Совместными усилиями и, надо признаться, не с первого раза кое-как удалось привести его в сознание.
И когда пал щит, два каурана были уже убиты, а огненная пантера с опущенной мордой, хромая на трёх лапах, бесцельно обходила поверженного врага, оставляя за собой кровавый след.
Как только спала защита, все ринулись на поле. Орчанка со своими соплеменницами бежала в первых рядах. Она едва не сошла с ума, когда увидела, как открылись ворота и оттуда вырвались дикие звери. Ведь нет ничего страшнее видеть, как близкому существу грозит опасность, и не иметь возможности помочь ему. Рядом бежал Дарел со своими клинками (и откуда только взял их?) Тенонель, все патрульные и их наставник, а также гости и зрители, которые не побоялись выйти на поле.
Дранкива оказалась рядом с Танией самой первой. Орчанка смотрела на израненного зверя, рыжая шерсть которого была сплошь покрыта кровью то ли своей, то ли убитых кауранов, и не могла поверить своим глазам, что перед ней стоит подруга. Протянула руку и тихо позвала её по имени. Зверюга вскинула голову и гневно зарычала.
— Тания. — Орчанка снова позвала, смело делая шаг к зверю. — Это я, Дранкива.
Огромная кошка, словно слепая, сделала шаг, другой… зашаталась и как подкошенная рухнула к ногам орчанки. Дранкива жутко закричала, падая на колени рядом с ней, обняла животное и притянула к себе.
— Не дури, Тания! — Ласково провела рукой по жёсткой влажной шерсти — Не смей! Слышишь?
Орчанка качала на руках подругу, словно малое дитя, и отказывалась поверить, что случилась беда. Рядом с ней опустился Тенонель и повёл рукой над зверем. Скорбно покачал головой, выпрямился и с гневом посмотрел на директрису, которая с невинным видом стояла тут же, рядом с Ротасием. Подошёл Дарел. Их окружили катьяры, и к девушкам протолкался командир патрульных. Знакомцы Тании стояли опустив головы и молчали.
— Тенонель Саномат, — дрампир торжественно вытянулся. — Я, Дарел Изгорс, прозванный Изгоем, прошу тебя ухватить нить жизни и вернуть её дух в это тело. — Юноша сжал пальцы в кулак и приложил к сердцу. — И я обещаю, что буду служить тебе столько, сколько потребуешь. — Подошёл ближе и твёрдо посмотрел эльфу в глаза. — Я знаю, тебе это подвластно! — нарушая все правила, обратился юноша к преподавателю не по форме.