— Давай становись мне на плечи, — предложил он. — Только, смотри, поаккуратнее, у меня и так все болит.
— Не кряхти, словно дед старый.
Егор проворно, если учесть его состояние, вскочил другу на плечи и без труда дотянулся до трещины. Она находилась теперь на уровне груди. Вода оттуда действительно сочилась.
Он несколько раз стукнул костяшкой пальца по стене. Послышался звонкий звук — за бетонной коркой была пустота. От радости он чуть не потерял равновесие и не свалился.
— Есть! Пустота! — воскликнул Егор, продолжая простукивание.
С каждой секундой волнение нарастало. Глаза Егора возбужденно блестели, руки тряслись. По звуку он определил, что дыра в стене большая и в нее может пролезть человек. В этот момент Егор не задумывался, куда она ведет и ведет ли куда-нибудь вообще? Главное, появилась надежда. От шума проснулась Вероника.
— Что случилось?
Опершись на руки и приподнявшись с пола, она с удивлением смотрела на друзей, не понимая, что они делают.
— Егор нашел дыру, — пояснил Александр.
— Выход?
— Возможно.
— Значит, мы спасены?! — обрадовалась Вероника.
— Еще неизвестно, может, это обыкновенная пустота.
— Нет! Это не пустота, я уверен, — заявил Егор.
Зрительно наметив на стене центр дыры, он размахнулся и со всей силы ударил в него кулаком. Было больно. На костяшках пальцев выступила кровь. Но желаемого результата достигнуть все-таки удалось — в центре появились трещины. Извилистыми змейками они пролегли в радиусе тридцати сантиметров.
— Ну как? — нетерпеливо осведомился Александр. — Что видно? Побыстрее там, а то тяжеловат ты для меня.
— Потерпи, сейчас выбью.
Егор снова ударил кулаком. Образовалась дыра. С каждым новым ударом она увеличивалась. Наконец он ударил в последний раз и на голову Мельникову обрушился поток ледяной воды, скопившейся на дне дыры.
— У-у-у! — взвыл он, отскакивая назад и чертыхаясь. — Предупреждать надо!
Вовремя соскочив с плеч, Егор удачно приземлился на четвереньки. Помахивая разбитой в кровь рукой, он выглядел вполне довольным.
— Хорошо, что бетон не везде одинаково толстый. Да и вода его подточила, — объяснил он. — Дыра широкая, можно протиснуться.
Все дружно посмотрели вверх, туда, где на фоне серой тюремной стены темнело пятно свободы. Каждый лелеял надежду, молил Бога о том, чтобы там, за пугающим мраком неизвестности, находился свет свободы.
Первой опомнилась Вероника. Она воскликнула:
— Егор, у тебя же вся рука в крови!
— А-а-а. Пустяк, — отмахнулся тот.
— Какой же это пустяк?! Давай перевяжу, не то попадет инфекция.
Она быстро оторвала от низа своей рубашки полосу ткани и проворно намотала ее на кулак.