— Гарик, предложи нашему другу стул. Он устал с дороги, — наконец произнес он.
— Это еще зачем? — удивился Егор.
— Садись, садись. В ногах правды нет, а она нам ох как нужна!
Гарик установил раскладной стульчик на лесную моховую подстилку, и Егор сел. Он почувствовал какой-то подвох, но не сумел разгадать его. Вдруг раздался истошный крик Александра:
— Егор, сзади! Осторожно!
Тонкая стальная струна удавки обвилась вокруг шеи и сдавила ее. Егор предпринял отчаянную попытку извернуться, схватить руками своего душителя, попытаться ослабить захват, но Гарик оказался слишком искушенным в подобных делах. Уперевшись коленом в спину между лопатками и слегка вытянув руки, чтобы находиться на безопасном расстоянии, он держал Шувалова в полупридушенном состоянии, не убивая, но и не ослабляя захват.
Видя, какой оборот принимает дело, Мельников ринулся на помощь другу. Не думая о собственной безопасности, он воспользовался секундным замешательством кавказца и отвел направленный на него пистолет в сторону. Затем рванулся вперед, смяв и опрокинув противника. Однако больше трех шагов сделать ему не удалось: тяжелая рукоять пистолета водителя джипа, подскочившего сзади, опустилась на затылок, как раз в то место, где еще не зажила рана. Он как подкошенный рухнул на землю.
Когда с ним было покончено, Шилов стремительным, словно бросок кобры, движением склонился над Егором, схватил его за ворот рубашки и встряхнул.
— Ты кого поиметь вздумал, ублюдок? Меня? Я же тебя, сучонка, из дерьма вытащил, от долгов отмазал, работу дал. А ты меня кинуть решил! Щенок паршивый, говори, зачем в грузовике шарил, руки свои поганые куда не нужно совал? — брызгая слюной заорал он.
Его лицо раскраснелось, и только шрам на щеке оставался мертвенно-бледным, зловеще искривляясь и придавая выражению демонический вид.
Егор прохрипел в ответ что-то неразборчивое.
— Отпусти немного удавку, задушишь, — распорядился Шилов. — Мертвым он мне ни к чему. Пока.
— Мы… мы не шарили. — прошептал Егор.
— Врешь, гаденыш! Я все знаю! Ты дурку здесь не включай, не выйдет. Со мной это не пройдет. Следов наоставляли, как куропатки на первом снегу, весь перед исцарапали, искорежили, сосунки! Кого провести хотели, меня?! Нет. Меня не проведешь. Я таких неудачников, как ты, за версту вижу. Только и смотрите, как на холяву разжиться. Деньги самому добывать нужно. А то строят из себя праведников, а на самом деле только и зыркают, где бы чего прихватить. Ненавижу! — со злостью прошипел Шилов. — Зачем лазил в тайник? Ну, говори?
— Нет.
Нет, говоришь! А о семье своей подумал, а о нем? — Шилов кивнул на неподвижно лежавшее тело Мельникова. — Я всю твою семейку до седьмого колена за два дня вырежу! Ты этого хочешь? Этого? Ты о них подумал?