Только когда топот ног стал раздаваться за самой спиной, Александр наконец насторожился. Он обернулся и увидел, что за ним следуют четверо крепких парней. Это его отнюдь не обрадовало.
— Эй, мужик, закурить не найдется? — окликнули его.
От этой классической фразы, не предвещающей ничего хорошего, по спине пробежал холодок. Мельников остановился и обернулся.
— Не курю, и сигарет у меня нет. Денег, кстати, тоже.
Преследователи обступили его полукругом, прижав спиной к стене. На улице, как назло, было безлюдно, тихо, даже не слышался гул автомобилей. Лица парней были скрыты во мраке, вырисовывались только их силуэты. А чего ты вдруг про деньги вспомнил? — издевательски поинтересовался один из парней.
— Так просто.
— А может, неспроста? Может, у тебя в кошелечке тысчонка-другая припрятана? Делиться нужно.
— Нет у меня ничего! А если бы и было, не отдал бы!
— Сейчас проверим.
Как по команде, в руках парней появились дубинки. Похоже, грабители оказались настроенными решительно, добычу упускать они не собирались.
В этот момент Александр пожалел, что не прихватил чего-нибудь тяжеленького, а лучше всего — пистолет из тайника. Он пришелся бы в самый раз. Но к несчастью, карманы были пусты, только связка ключей. Больше ничего. Оставалось надеяться лишь на свои кулаки.
— Мужики, может, договоримся? Я пойду своей дорогой, а вы — своей? А?.. — миролюбиво предложил он. — Не стоит нарываться на неприятности. Вам они не нужны, и мне тоже.
— Давай кошелек, мудак. Живо! — грабители не поддавались на уговоры.
— Ах, кошелек?.. Сейчас.
Александр сделал вид, что лезет в карман, но это оказался лишь отвлекающий жест. На самом деле, сгруппировавшись, он сделал резкий выпад вправо, одновременно выбрасывая вперед правую руку. Нападение для всех оказалось неожиданностью, оно застигло грабителей врасплох и поэтому принесло положительный результат. Кулак обрушился на челюсть парня, словно стальной молот на глиняный горшок. Что-то сухо хрустнуло — возможно, зубы. Послышался сдавленный стон, затем тихое завывание.
Пока в рядах нападавших царило смятение, Мельников, пользуясь ситуацией, развивал успех. В следующий момент он наотмашь ударил в том направлении, где, по его мнению, должна была находиться голова следующего противника. Огромная ручища просвистела в убийственной близости от лица, слегка задев лишь скулу.
Не успел парень опомниться и до конца поверить в свое везение, как его схватили за ворот куртки и буквально впечатали в стену дома.
Но на этом везение, сопутствовавшее Александру, и закончилось. Оставшиеся невредимыми двое грабителей пришли в себя и отскочили на безопасное расстояние. Дубинки замелькали в их руках с быстротой молний. Удары посыпались градом на плечи, спину, шею, голову. Резиновые дубинки, со свистом рассекая воздух, опускались в самые неожиданные места, причиняя сильную боль и страдания. В темноте Мельников ничего не мог с ними поделать, он потерял инициативу и отступил, едва успевая прикрываться.