Все эти GUI разрабатывались в расчете на MS-DOS или PC-DOS. Однако только Microsoft был способен создать хорошо работающую программу, так как только он определял и контролировал характеристики DOS. IBM осознала это сразу же после выпуска TopView, который работал плохо, а продавался еще хуже. Тогда он признал ограничения DOS и заключил с Microsoft соглашение о совместной разработке новой операционной системы, сочетающей лучшие качества современных операционных систем больших ЭВМ и мини-компьютеров, с подключением GUI. Новинка получила название OS/2.
Microsoft разрабатывала собственный GUI для DOS — Windows. Macintosh фирмы Apple наглядно продемонстрировал, что компьютеры без графических интерфейсов не имеют будущего, компания Microsoft не желала отставать от прогресса. Кроме того, стало ясно, что на того, кто сумеет предложить пользователям компьютера общедоступный и удобный в работе GUI, хлынет поистине золотой дождь.
При разработке Windows Microsoft имел еще одно преимущество. Как ключевой партнер Apple, он получил доступ к коду операционной системы Мас, а по мере разработки очередных вариантов Windows приобретал у Apple, хотя и с некоторым запозданием, лицензии на некоторые ключевые элементы DOS партнера, что защищало его от судебных исков. Работа над Windows началась еще до выпуска Мас, в 1983 году, но затянулась до 1985 года. Первые варианты являлись, скорее, подтверждением концепции, чем реальным изделием, однако выпущенный в 1988 году тип «2.01» уже мало чем отличался от GUI Мас. Вскоре разработка Microsoft превратилась в серьезную угрозу самому существованию Apple.
Пока компании соревновались, кто создаст более удобный и совершенный графический пользовательский интерфейс, новые производители «клонов» торопились захватить себе сектор рынка для сбыта более дешевых операционных систем, использующих эти GUI. Особо заметных успехов добилась фирма Dell Computer, чья история началась в 1984 году в одной из комнат общежития колледжа, где обитал Майкл Делл. Пять лет спустя годовой доход фирмы составлял уже четверть миллиарда долларов.
Apple перед финальной игрой
Мы долгие годы считали себя великой компанией и привыкли беспечно сорить деньгами. Но финансовый источник внезапно иссяк, что и вызвало первую серию потрясений.
Крис Эспиноза, сотрудник № 8 фирмы Apple Computer
Пока Apple Computer боролась за выживание на рынке, где доминировал Windows Microsoft, Стив Джобс привыкал обходиться без Apple. Покидая фирму, он увел с собой некоторых ключевых сотрудников и основал новую компанию.