Компания называлась NeXT Inc. и ставила себе целью производство нового компьютера с наиболее технически сложным, интуитивным пользовательским интерфейсом, который базировался бы на окнах, пиктограммах и меню, снабжался «мышью» и использовал процессоры семейства Motorola 68000. Иными словами, фирма действовала под девизом «Всем утрем нос!» и собиралась показать и Apple, и всему миру, какой должна быть идеальная машина. Короче, собиралась доказать, что Стив был прав.
Три года, пока машина NeXT разрабатывалась, у фирмы и Стива Джобса жизнь протекала спокойно. Затем в Сан-Франциско, в великолепном помещении Дейвис Симфони холл состоялось гала-представление, когда Стив, во всем черном, вышел на сцену и продемонстрировал плоды трудов своей команды. Выглядел «плод» потрясающе — элегантный черный куб со стороной в 12 дюймов. Начинкой служили артистически выполненный основной блок и пользовательский интерфейс, который заслуживал названия Мас в большей степени, чем выпускаемый фирмой Apple. Приложением служили всеобъемлющий пакет периферии и диск с полным собранием сочинений Шекспира. Причем все это стоило меньше, чем лучший на ту пору Macintosh. Вдобавок компьютер потешал аудиторию музыкой и разговорами. Словом, зрелище, представленное человеком и машиной, получилось изумительное.
В технологическом смысле, система NeXT действительно утерла всем нос. В то время, как Macintosh представлял собой превосходный образец воплощения графического пользовательского интерфейса, примеченного Стивом в PARC, в машине NeXT нашли применение куда более глубокие технологии PARC. Операционная система, построенная на основе Mach Unix фирмы Carnegie-Mellon, позволила инженерам NeXT создать исключительно мощное исследовательское окружение, так называемый NeXTSTEP, для проектирования специальной корпоративной периферии. Многие считали NeXTSTEP лучшим исследовательским окружением, когда-либо установленным на компьютер.
Джобс вложил в NeXT кучу собственных денег и сумел привлечь других инвесторов. Солидные капиталовложения сделал Canon, не пожалел денег и ставший одним из руководителей фирмы бывший кандидат в президенты США Росс Перо. В апреле 1989 года журнал «Inc.» назвал Стива Джобса «предпринимателем декады» за достижения в продвижении на рынок компьютеров Apple II и Macintosh, а также за создание многообещающей фирмы NeXT.
С самого начала NeXT избрал в качестве рынка сбыта высшие учебные заведения. По расчетам Джобса завершившие обучение студенты должны были просить своих начальников обеспечить их теми же машинами и периферией, к которым они привыкли за годы учебы. Вначале фирма совершила несколько пробных вылазок на свой целевой рынок. Научные работники и преподаватели отдавали предпочтение тем машинам, для которых студенты-выпускники, основная бесплатная рабочая сила институтских лабораторий, могли бы сами писать программы. NeXTSTEP прельщал их тем, что позволял покупать только одну машину, отказываясь от приобретения тонны прикладных программ. Однако то, что было полезно для вузовского бюджета, не слишком радовало тех, кому приходилось создавать мощную базу для использования сторонней периферии.