Еще в 1977 году, когда исследователи Центра Xerox разрабатывали его предложения, Энгельбарт исходил из этой идеи. Изобретения, связанные с компьютером, были лишь ее частью, а настоящую миссию, более революционную, Дуг видел в развитии новых систем, расширяющих пределы умственных возможностей человека. Причем не обязательно они должны быть технологическими. Он был уверен, что постижение интеллектуального потенциала любой структуры происходит через обмен информацией и технологиями.
Несмотря на то, что компании стараются тщательно охранять свои технологии и базы данных от конкурентов, считая их своей интеллектуальной собственностью, Энгельбарт различает несколько видов информации в зависимости от вида работы.
Направление «А» — основное предназначение организации, например, производство автомобилей. Для выполнения этого вида работы в принципе требуются знания, хорошо известные и общие для данной отрасли промышленности.
Направление «В» заключается в конкретных разработках направления «А». Здесь проблемы типичны для всех компаний, и различные способы их решения являются предметом конкуренции, поэтому фирмы обычно защищают свои разработки как собственность предприятия.
Направление «С» подразумевает собственно знания о процессе улучшения, например, система работы с претензиями покупателей. Энгельбарт считает, что обмен информацией подобного рода важен и будет на пользу обществу в целом, такие знания исключительно полезны и актуальны.
Определив свою цель, Энгельбарт начал конкретизировать способы ее достижения. В действительности он начал изобретать эти методы. Электронная почта, гипертекстовые документы и совместные телеконференции ознаменовали прорыв в компьютерных технологиях, но Дуг рассматривал их лишь как способы достижения истинной цели: совместное использование знаний направления «С».
Энгельбарт полагает, что большая часть достижений компьютерной революции не будет способствовать достижению этой цели. Так, концепция программного обеспечения сети пользователей фактически касается лишь совместного использования документа. Она не объясняет, как люди могут работать группой над базами документов с гипертекстовыми ссылками. Персональный компьютер наделил человека большими возможностями, но мало чем помог людям в совместной работе.
По мнению Энгельбарта, трагедия революции персональных компьютеров заключается в многолетнем отказе от основной цели — развитии новых связей между людьми, открывающих им большие горизонты. Он надеялся стать свидетелем того, как компьютеры изменят саму природу сотрудничества, когда работа будет выполняться в общем виртуальном пространстве. Это похоже на электронную доску, на который все могут писать и комментировать происходящее параллельно друг с другом. Рождается как бы совместный интеллект. Но везде, где он был, он видел служащих, усердно работающих в изолированных офисах-коробках, в которых обмен информацией сводится к обмену статическими файлами и посланиями по электронной почте.