Вопрос: Ты думал, что компания идет навстречу своей гибели?
Ответ: Постоянно, постоянно.
Билл Гейтс (из интервью)
Конкуренция была не единственным поводом для беспокойства руководителей MITS. Компания разрасталась слишком быстро. «Дела накапливались, и мы не могли их отложить, — позже признавал Робертс. — Их оказалось слишком много». Неисправные платы памяти, которые не хотели работать, были лишь одной из проблем. Другой и весьма серьезной был контроль за качеством: от покупателей поступало слишком много жалоб. В производство запускались недоведенные проекты, получившие замечания многих сотрудников MITS. Да и сам объем производства падал.
«Разработка высокоскоростного считывающего устройства для перфолент может служить хорошим примером, — вспоминал Марк Чемберлен, — потому что, как мне известно, мы продали всего три таких машины». С «искровым принтером» случилась та же история: компания купила принтер у производителя, изменила его внутреннее устройство, создала новый пакет программ и в конечном счете была вынуждена назначить на него цену, значительно выше розничной цены поставщика на исходный продукт. Естественно, версия MITS не нашла сбыта. Иногда производство основного продукта признавалось ошибкой всеми в MITS, кроме Эда Робертса. Пол Аллен продолжал возражать против выпуска 680b.
Проблемы у компании накапливались. «В действительности постепенно все перешло на личности, — вспоминает Марк Чемберлен. — Я не знаю, можно ли понять ситуацию, не вникая во все, что случилось в результате взаимодействия различных людей».
Оглядываясь назад, понимаешь одно. Каналы связи между служащими верхнего звена и президентом не всегда работали. «Эд изолировал себя от других, — считал Гейтс. — У него не было дружеских отношений с другими людьми, и он не знал, что делать с ростом компании». Позже Робертс признал, что такая проблема существовала: «Я был настолько занят одновременно несколькими вещами, что мне казалось, будто компании угрожает все».
К концу 1976 года в MITS произошли некоторые изменения. К тому времени Эд Робертс назначил своего друга детства Эдди Карри на должность исполнительного вице-президента, Боб Тиндли из банка, финансировавшего MITS, стал советником по финансовым вопросам. Но вскоре Робертсу пришлось расстаться с очень важным работником. Пол Аллен не мог смириться с подобным положением. Microsoft превращалась в серьезное предприятие, и Аллен решил заняться самостоятельным бизнесом. Они с Гейтсом были уверены, что лучшие дни MITS остались в прошлом, поэтому на первое место вышла собственная компания. Марк Чемберлен получил повышение — место Аллена и стал директором MITS по программному обеспечению.