Благодаря Ли Фелсенштейну в Клубе окрепло убеждение, что компьютеры должны использоваться для, а не против людей. Может быть, в компьютерном клубе процветала незатейливая анархия, но в любом случае он стал важным этапом в развитии микрокомпьютерной промышленности. Одним из детищ Клуба была компания Processor Technology.
Пожар в Силиконовой Долине
Компания Processor Technology была связующей нитью для компьютерных энтузиастов, переживавших переходный период и пытавшихся относиться ко всему происходящему с ними всерьез, что им не всегда удавалось.
Ли Фелсенштейн, разработчик нескольких моделей микрокомпьютеров
Весной 1975 года гараж на 4-й улице в Беркли был весьма оживленным местом. Ли Фелсенштейн сильно исхудал, перебиваясь случайными заработками вроде ремонта Altair своих приятелей, в то время как Боб Марш, раскрывая конверты с чеками, писал рекламные объявления и делал все возможное, чтобы убедить компьютерных фанатов в том, что Processor Technology — компания с оборотом в миллион долларов. Хотя она фактически существовала главным образом в его голове.
У Фелсенштейна возникли проблемы и другого рода. Замолвив словечко об Altair в статье компьютерной газеты «РСС», он исходил в своем описании функций и возможностей компьютера из информации, полученной в Клубе, и телефонного разговора с президентом компании MITS Эдом Робертсом. А вскоре в офис «РСС» посыпались гневные письма, уличающие Фелсенштейна в том, что он был недостаточно критичен к изделию. У Altair существуют серьезные недоработки, утверждали их авторы. Стив Домпиер, к примеру, указал Ли на проблемы, которые возникли у него с передней панелью его собственного Altair, и заставил Фелсенштейна их устранить.
Пришлось Фелсенштейну опубликовать в «РСС» новую статью, озаглавленную «Критика и самокритика». В ней он извинялся: «Я врал вам, ребята; у этой штуковины есть проблемы». Теперь он подробно описал изъяны компьютера, в которых успел разобраться, и давал советы, как их устранять. Ли также начал ремонтировать Altair для друзей и читателей «РСС», занимаясь этим в своей половине гаража. Будучи приверженцем компьютерного братства и чувствуя себя виновным в дезинформации людей, Фелсенштейн выполнял свою работу за символическую плату.
Между тем Марш и Ингрэм использовали свою часть гаража для изготовления плат к Altair, чеки на оплату которых ими были уже получены. Не успев толком стартовать, они столкнулись с проблемой: требовался сообразительный инженер, который чертил бы схемы плат, придуманных Маршем. Этот инженер должен был согласиться работать в тесном и захламленном гараже за символическую плату. Маршу казалось, что он знает того, кто мог бы составить им компанию.