– Все зависит от того, что можешь предложить, – последовал незамедлительный ответ.
«Набивает себе цену хренов народный избранник», – раздраженно подумал цид, а вслух произнес:
– Любая твоя причуда в пределах разумного в обмен на информацию о лимбе.
– Так уж и любая? – хитро прищурился вепрь.
– Я же сказал: «В пределах разумного». Депутатскую неприкосновенность не обещаю, все остальное – пожалуйста. Ведь так, Арчи?
– Да мы есть благодарить тебя за ценный информацию, – рассеянно кивнул программист, занятый какими-то своими мыслями. – Хочешь, к примеру, железный зубатый челюсть?
– Что?
– Васильич, – во избежание ненужных эксцессов, Сутулый решил взять бразды переговоров в свои руки, – мы предлагаем тебе полный рот железных зубов в обмен на информацию о лимбе. Будешь рвать на части героев, пришедших по твою душу, как Тузик грелку.
– Кто такой есть Тузик? – поинтересовался любопытный Арчи.
– Потом объясню, – пообещал бард.
– Ты, наверное, шутишь? – Предложение звучало нереально.
Вместо ответа лидер некогда известной панк-группы повернулся к «космическому скитальцу»:
– Сделай ему новую челюсть.
– На здоровье! – улыбнулся программист, легким взмахом руки заменив обычные зубы вепря на стальные.
– Я вообще-то хотел… – начал было звероклык.
– Васильич, – недобро прищурился Сутулый, – жадность порождает бедность. Полагаю, тебе, как никому другому, понятен смысл этого выражения. Давай не будем ссориться. В противном случае новый знакомый может тебя без хвоста оставить. Понимаешь, о чем я?
– Да.
– Доказательства нужны?
– Нет. – Богатый депутатский опыт подсказал Васильичу, что бард не блефует.
– Вот и хорошо. Тогда, будь добр, расскажи нам про лимб.
После непродолжительных колебаний звероклык рассказал все, что знал. Этого оказалось не так уж и много. Тем не менее позволило Арчи понять базовые принципы взаимосвязи между виртуальной вселенной и реальностью. Что в конечном итоге помогло ему вытащить цифровой дух Фасы из лимба и запустить механизм уничтожения реального мира.
Хуже всего в окружении – паника. Люди, отчаянно пытающиеся найти выход из ловушки, напоминают кур в загоне. Безмозглые птицы давят друг друга в тщетной попытке спастись. И не замечают, как оказались в лапах волков, опьяневших от крови. Все происходит так быстро, что обезумевшие жертвы не успевают ничего толком понять.
Это не охота в прямом смысле слова. Скорее некое извращенное развлечение. Своеобразный конкурс безжалостных мясников. Кто соберет больше всех скальпов, чтобы впоследствии похвастаться перед стаей, заслужив звание «Лучшего из убийц». Самое же обидное то, что печальную участь придется разделить всем: умным и глупым, сильным и слабым, смелым и трусам. Подобно снежной лавине, сметающей все на пути, паника не оставляет надежд. Редкие исключения не в счет. Даже несмотря на то, что порой какому-нибудь счастливчику удается вырваться из западни…